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第五十八章 长剑出鞘九州寒 (一)

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    地皇二十二年冬,申时将过,日离中天,刘秀站在距离蔡阳城五里外的一座无名小山上,百无聊赖。

    被大哥刘縯命名为大汉柱天都部的舂陵义军主力,已经悄悄地绕过蔡阳,在育水河畔,准备对仓促赶来的新野兵马半渡而击。邓奉、朱佑、刘稷、刘禾,都在出战之列。甚至连身手最一般的刘赐,都捞了一件带领庄丁,从上游释放木排,冲撞敌军渡船的差事。而他这个右将军和战事的主要谋划者严光,却被摒弃在了战场之外。

    当然,这么说并不准确,也对大哥刘縯不够公平。昨天傍晚,柱天大将军可是郑重其事地将一件“要紧”任务,交托给了他和严光。那就是,领着两百庄丁和一千多名根本没任何战斗力的流民冒充绿林好汉,佯攻蔡阳城。威慑胆小如属的蔡阳县宰李安,让此人不敢轻举妄动!

    命令下达之后,立刻引发了刘秀和严光两人的联袂抗议。王霸先前已经介绍过了,此人带着两三百弟兄,就能顺利收割完蔡阳城下的庄稼,吓得县宰李安躲在高墙后不敢出战。如今把王霸换成了刘秀,又加上了一个严光,岂不是杀鸡牛刀?

    然而,抗议却当场被驳回。俗话说,长兄如父。刘縯作为当家大哥,在父亲去世之后,的确做到了像父亲一样照顾自己的弟弟和妹妹。在刘家兄妹眼里,他的话,自然像父亲的话一样,具有不容置疑的威严。更何况,刘縯还得到了三叔刘良的全力支持,宣称刘秀和严光所部的右军,不仅仅承担着威慑蔡阳的使命,同时还是其他各部兵马的总后援,关键时刻会被调上去,打新野郡兵一个措手不及!

    小辈跟长辈讲道理,肯定吃亏。如果在长辈故意胡搅蛮缠的情况下,更是毫无胜算。因此,战局的确完全按照严光当初的计策安排了,武器大部分也是刘秀从唐子乡抢回来的那些,而主要谋划者严光和关键物资提供者刘秀,却只能在远离战场二十里外的位置,静静地等待消息。

    “文叔,大将军让我来通知你,新野军已经抵达育水河西岸,正在收拾渡船,随时准备渡河!” 族兄刘赐骑着一头汗水淋漓的骏马从山下跑上来,带着几分得意大声汇报,“他让我问你,蔡阳李贼可有异动!”

    “没有,请回复大将军,一切正如习主簿所料!” 刘秀立刻收起脸上的遗憾,正色回应,“请大将军放心,绝不会让任何人威胁他的后路!”

    “好!” 负责联络战场各部,并且监测敌军行动的游骑将军刘赐,开心地点头。目光迅速在手持竹竿和流民们身上扫了一圈,忽然又大声提议,“文叔,既然是虚张声势,何不将声势做得更足一些。否则,那蔡阳县宰李安一旦静下心来,难免会觉得你等与先前袭扰蔡阳的土匪流寇大不相同!”

    “嗯!” 刘秀的眉毛挑了挑,不置可否。

    王霸以前到蔡阳附近劫掠,要么收割百姓的庄稼,要么攻打富豪们的堡寨。而此时正直严冬,草木枯黄,哪里有什么庄稼可割?自己手头这些兵马又不具备任何作战经验,贸然去找堡寨攻打,未必能拿得下来不说,还极有可能露馅。所以,真的不如以静制动,让蔡阳城内的守军,看不出任何虚实。

    “不妨敲敲战鼓,再让弟兄们大喊几嗓子!” 刘赐却丝毫不觉得自己的举动,已经超出了职责之外,继续笑呵呵地提醒。

    虽然当初他曾经全力反对起兵,但是在起兵之后,依然被刘縯当成了左膀右臂。因此,他在感动之余,对刘縯交代给自己的任务,都不折不扣地去执行。有时候还会主动加码,以避免出现任何纰漏,辜负了大哥对自己的信任!

    这次加码,同样也是基于责任心。刘秀知道此人没有恶意,也不想扫了他的面子,想了想,转身举起手中钢刀,“来人,给我击鼓示威,向蔡阳守军挑战!”

    “是!” 早就闲得骨头发痒的庄丁们答应一声,立刻奋力敲响一面牛皮大鼓。随即,在几个临时队正的带领下,所有流民都扯开嗓子,大声叫喊,“绿林好汉吊民伐罪,李家狗贼,速速出来受死!”

    “绿林好汉吊民伐罪,李家狗贼,速速出来受死!”

    “绿林好汉吊民……”

    也许是感谢刘氏让他们重新吃上了饱饭,也许是因为早就确定不会真的有战斗发生,众流民们喊得格外用心。刹那间,回声激荡,大地震颤,远处的蔡阳城头旗帜纷乱,近处,斥候将军刘赐胯下的战马猛地一哆嗦,撒腿冲下了山坡。

    “子琴小心!” 刘秀被吓了一跳,赶紧催动坐骑去施以援手。哪里还来得及,受惊的战马三窜两跳,将刘赐给甩下了脊背。紧跟着,又是“噗通”一声被树枝绊倒,摔成了滚地葫芦。

    山坡不高,也不陡,否则先前刘赐也无法策马直接冲上。然而,骤然被坐骑抛落,依旧将刘赐摔了个鼻青脸肿。再看那匹受惊的战马,前腿处已经有白花花的骨头茬子戳了出来。即便能够治好,也再上不得战场了。

    “这,这让我如何回去向大将军覆命!” 刘赐又羞又气,站在山坡上连连跺脚。

    是他自己要求刘秀带领部属虚张声势的,肯定不能怪别人吓坏了自家的战马。然而,作为一名游骑将军,如果连马都没有,怎么可能继续收集敌情,替大将军传递命令?可整个柱天都部的战马,就那么几匹,仓促之间,怎么可能给他腾出来新的。特别被当做疑兵的右军这边,只有主将刘秀才配了坐骑,他又有何面皮,要求对方将战马拱手相让?

    正尴尬间,却见刘秀笑着摇了摇头,飞身跳下坐骑,将战马的缰绳塞了过来,“子琴,给你。赶紧去向大将军覆命。你责任重大,片刻耽误不得!至于我,反正只做疑兵,骑不骑马,都是一样!”
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