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第十三回 旧地重来增怅惘 故人何往惹相思

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那人道:“不认得。”程浩再问道:“然则你和她是沾亲带故么?”那人道:“也不是!”

    程浩怒道:“既然非亲非故,你要见她做什么?”那人道:“这请帖也有她一份!”程浩道:“你这话就不近情理了。你知不知道:她还只是一个未成年的女孩子,纵算你主人和她沾亲带故,发帖请她,她也只能和师父同去,难道你要她一个未成年的女孩子,跋涉万水千山,孤单单一人,去赴你家主人的宴会么?”

    那人哈哈笑道:“你真是糊涂,我来请她,难道还会丢开她不管吗?当然是由我陪着她同去!有我陪她,你还怕老虎吃掉她不成!”程浩道:“吓!这么说,你是要将她带走?”那人道:“正是。谷之华若在此地,就由谷之华携她同去。谷之华不在,就由我带她走,就是这样。”

    程浩淡淡说道:“你真会请客,怪不得你主人差遣你来。可惜敝师侄也不在家了。”那人大声问道,“她在哪儿?”程浩道:“她的师父和她一同出门去了。上哪儿去,我们不知道。”

    那人冷笑说道:“我不相信有这样凑巧的事,我一来她们就都出了门?你说不在,我却要亲自进去看看!”

    程浩大怒道:“你好生无礼,邙山派的玄女观是容你乱闯的么?”话犹未了,那人已向前迈进几步!邙山派众弟子正要上前截他,一瞧地下,不觉都吃了一惊!

    玄女观外这条路是用青石铺的,只见这人每移一步,石上就现出一个深深的足印,众弟子均是心头一凛:“要是挨上了他的一脚,怕不骨碎身亡?”

    程浩、白英杰、路英豪、甘人龙这四大弟子是见过大场面的,比较还能保持镇定,但也不免暗暗嘀咕.程浩心想:“这厮的铁脚神功足可以与少林寺的金刚神掌相比,只怕大悲禅师也还没有这般功力。偏偏谷师妹又不在这儿。合我们四人之力,或者可以挡得住他。但他只是一个下人身份,邙山四大弟子合力来对付一个下人,岂不教人笑话?”白英杰等人也是同样心思,踌躇间那人已迈进了六七步,看看就要踏进观门。

    江海天见那人硬闯观门,还扬言要把谷中莲带走,怒气陡生,禁不住便跑上前去,大声喝道:“呔,哪里来的恶客,胆敢如此横蛮,赶快给我止步!”

    那人给江海天一喝,震得耳鼓嗡嗡作响,回头一望,也不由得大吃一惊。原来江海天走路的姿势很怪,脚板提起,一摆一摆的就像扫把在地上扫过一般,那人的足印都给他扫平了。

    那人见江海天不过是个十五六岁的少年,虽觉惊奇,还未怎样着慌,当下便转过身来问道:“你是谁,我家主人的事情,岂是你这乳臭未干的小子管得了的?”

    江海天离家之前,跟外婆杨柳青学过一些江湖口语,这时便搬出来用道:“天下人管得天下事,有理不在年高,三岁孩儿管太公。请客是两相情愿的,何况人家又不在家,你怎可以不问主人,硬闯进去,乱派请帖,哼,哼,你家主人是天皇老子也罢,我是管定的了!你快快滚开,否则休怪我也无礼!”

    那人冷笑道:“好,你要管也行,你来接这请帖吧。”江海天倒是一怔,说道:“你家主人的酒席怕没人去吃吗?”那人道:“大不压小,我不想与你动手,你接了请帖,我也好回去交差呀。到时谷之华若不能来,你就替你的掌门来赴宴吧。”

    江海天心想:“莫非他的主人真是这样吩咐他的,一定要请得一个人来。若然如此,我倒不可令他难为了。”当下说道:“我不是邙山派的人,但你要请那位姑娘却是我的朋友。为朋友两肋插刀,何况一张请帖,你就交给我吧!”

    那人打量了江海天一会,说道:“你是那位姑娘的朋友么?这更好了,接吧!”说罢便将一个红木匣子向江海天胸前推去,江海天伸手一接,只觉一股极大的潜力似巨浪般倏地冲来。

    邙山四大弟子又惊又怒,白英杰最快,已先扑来,大声喝道:“恶贼住手,休施暗算,你要动手,就冲着邙山派来吧!”要知此事乃是因邙山派而起,江海天不过是打抱不平者的身份,白英杰等人虽然明知不敌,但要是在邙山之上,让这人伤害了江海天,邙山派可就要失尽面子了。

    可是白英杰尚未曾扑到,江海天手臂一伸,已把那红木匣子接了过来,只听得“蓬”的一声,那人已是摔了一个筋斗,从山坡上骨碌碌地滚下去了。原来江海天早已练成了护体神功,虽然未加防备,但一触及外力,便自然生出反应,那人所发的力道越猛,所受的反击之力也越大,他的本领虽然不弱,却怎禁得住金世遗所传的绝世神功?

    转眼间那人已滚下山坡,远远地听得他大叫道:“好小子,有胆的就到金鹰宫来!哼,哼,要是不来,你们邙山派,自谷之华以下,连你这小子在内,都有大祸难逃!”

    江海天大怒,也用传音入密的内功喝道:“你也回去叫你家的主人等着吧,就是没有请帖,我也要去瞧瞧你们是些什么东西,如此横行霸道?”这几句话说完,那人也已跑得连影子都不见了。他受了江海天护体神功的反击,居然还能施展轻功逃跑,足见造诣亦自不凡。

    邙山派众弟子都围了上来,程浩以代理掌门人身份,向江海天谢道:“多谢英雄援手,敢问尊姓大名。”江海天笑道:“程伯伯,你不认得我了吗?我是江海天呀。伯伯,你休多礼,这可折煞我了。”

    白英杰眼利,先认了出来,“啊呀”的一声叫道:“原来你是江贤侄,哈哈,江南兄弟有你这样一位英雄儿子,想必要乐煞他了。江贤侄,你爹爹呢,听说他有西北之行,可回来没有?”

    江海天道:“我爹离家已有三年,尚未回来。我正是要去寻访他的。远行之前,先来拜谒谷女侠,还有一件东西,要送给谷中莲的。她们可真是都不在家么?”

    程浩道:“她们真的是出远门去了。这倒并非故意骗那恶贼的。”江海天大失所望,问道:“她们是什么时候出门了的?”程浩道:“差不多有两个月了。是为了一件意外之事走的,江贤侄,难得你来,咱们进去再说吧。”

    江海天随在后面,进入道观,他曾在这里度过童年时最快乐的一段时光,花鸟草木,几乎尽是旧时相识,一别八年,旧地重来,观中的景物倒没有什么改变,只是不见了谷中莲,不禁心头惆怅,一片惘然。

    坐定之后,程浩便将谷之华师徒出门的经过告诉他。

    那是元宵过后的第二天,邙山上来了一个客人,是陈留县叶君山的弟子,名叫杨璘。

    程浩说道:“叶君山是青城派的俗家弟子,生前在武林中也颇有名气,但他中年隐居,与邙山派却没有什么往来。他过世已有十多年了,闻说死得很是奇特,死的那天,白天里还好好的,晚上便突然暴毙了。谁也不知道他的死因。还有一桩奇怪的事是:他只有一个孩子,在他死的时候,那孩子大约也只有四五岁,父亲一死,那孩子也失踪了。”其实这个孩子并非叶君山的亲生,邙山派中只有翼仲牟与谷之华稍稍知道他家的一些秘密,程浩对他的家事,却是知而不详。

    程浩接着说道:“叶君山死的时候,杨璘早已出师,不在身边。他听得师父暴毙,师弟失踪,也曾赶回陈留,查究原因,经过多年,并无结果。他知道师父并无仇家,又问过当时给他师父收殓的邻人,也说看不出有何死于非命的迹象,成为了一件疑案。

    “杨璘受师恩深重,对师弟的下落,当然是多方设法打听,一晃过了十年有多,到了去年,才得到一个消息。”

    白英杰接下去说道:“叶君山有两位乡亲,武功也还不错,是在北京开镖局的。去年他们保了一支镖到青海去,镖主可不是个普通人,是青海鄂尔沁旗的土王,他们那里最缺乏药材,所以在北京搜购了一大批,托镖局代运。

    “绿林中人最喜欢劫的是金银珠宝,体积小而又值钱的东西,至于药材,纵然也有些贵重如犀牛角、麝香之类杂在其中,但一来强盗打劫,讲究的是干净利落,哪有闲功夫去辨认挑拣;二来,黑道上也有忌讳,药材是拿去救人的,他们认为劫药材是缺阴德的事;三来即算得手,也难于脱手求售。故此保这种镖,最是稳妥不过。何况那土王还答应到了青海境,便派人接应。

    “但由于这支镖要走长途,镖主不是普通人,所以这间镖局还是派出了两个最得力的镖师。”

    白英杰接续说道:“想不到这宗镖局认为稳妥不过的生意,还未到鄂尔沁旗的境内,便出了事。

    “那一天,距离鄂尔沁旗只有半日路程,土王且已派有一队骑兵接应,连同镖局的人,有百余人之多,大队人马,在草原上浩浩荡荡地行进,突然在草原上碰上了一股强盗,强盗的人数不多,大约只有三四十人,可是人人都是骁勇非常,一阵厮杀,把土王的兵士和镖局的人员杀得片甲不留,死伤遍地。那两个镖师,也即是叶君山那两个乡亲,被一个中年的女匪首用一匹红绸,将他们的兵器卷去,做了俘虏,其他受了轻伤的与未曾受伤的也尽都被擒。

    “强盗们就要俘虏给他们搬运药材,一路上用皮鞭催促他们快走,经过的都是穷山恶水、荒凉不毛之地,走了几天,方始到了一个城堡,药材卸了下来,俘虏们则被关在一间大屋内。在草原那一仗之后,活着的已不到一半,在路上被打死的也不少,到了城堡,剩下的俘虏仅有三四十人了。

    “那两个镖师被关在一起,正在担心,不知强盗们要将他们如何处置,忽见一个披着狐裘的少年走了进来,后面跟着那个女匪首和七八个喽啰。那少年似是个贵公子模样,强盗们对他的态度都很恭敬。

    “那少年叫人将两个镖师提出来,问道:‘听你们的口音,你们似是河南陈留县人氏,可是不是?’奇怪得很,那少年也是一口陈留县的乡音。

    “那两个镖师连忙认是,那少年又问道:‘你们可识得叶君山叶老爷子么?’那两个镖师疑惑不定,可又不敢问他是叶君山的什么人,当下只好自报姓名,依实说道:‘不但认识,我们和叶老爷子还沾着一点亲戚关系,他是我们的长辈。可惜他在十多年前已经死了。’

    “那两个镖师留心着这少年的神色,只见他面色一度沉暗,旋即便向那女匪首说道:‘这两个人我要向你讨情,请你将他们释放。’那女匪首道:‘公子有命,岂敢不依。’当下,就给那两个镖师松缚,那两个镖师向少年拜谢,正想请问他的姓名,那少年却似不想和他们多说,只吩咐他们道:‘你们得了性命,还不快走?以后可不要再到这条路上保镖了。’

    “那两个镖师刚走出屋外,便听得那女匪首厉声喝道:‘一个不留!’随即便听得刀斧的劈斫声,俘虏们的尖叫声,吓得那两个镖师魂飞魄散,只恨爹娘生少了两条腿,哪里还敢回头再望?”

    江海天宅心仁厚,听得毛骨悚然,说道:“怎的如此残暴,把人当成虫蚁一般!只不知那少年是否强盗一党?”

    白英杰道:“贤侄,你从未涉足江湖,不知黑道上的禁忌。强盗中也有好有坏,好的劫富济贫,坏的也尽多杀人不眨眼的呢。这股强盗,胆敢劫青海一个土王的东西,想来不是寻常强盗,他们也必定怕土王报复,黑道上的惯例,若然做了一件案子,预料会有祸患的话,要嘛就是把捉到的人待如上宾,然后请有头面的人出来转圜,彼此各让一步,得些好处,便即收场;要嘛就是斩尽杀绝,不留一个活口,免得宣扬出去。至于那个少年,身份确是令人难解,看来不似盗党,所以他才以客人的口吻向女匪首求情;但那股强盗竟会卖他面子,违反禁忌,留下两个活口,看来他又一定与盗党有深厚的渊源,而且有很大的来头,绝不是普通的客人。”

    白英杰歇下来喝茶,程浩接下去说道:“那少年是何等身份,现在未明,但可以断定的是,他定然是叶君山那个失踪了十多年的儿子。

    “那个镖局失了这枝镖,信誉大减,而且这一役他们又损折了十几个伙计,生意做不开,人力又不够,这间镖局也就难于维持了。镖局的主人铁鸳鸯韩三爷痛心疾首,誓报此仇,也曾托人查访这股强盗的来历,却是毫无结果。只知那鄂尔沁旗,因为发生瘟疫,缺乏药材,士兵们也都因患病不能打仗,给邻境的几个酋长将他的土地瓜分了。

    “韩三爷查不出结果,一气之下,关了镖局,夫妇俩就此离开北京,有人说他们是要亲自到青海去报仇雪恨,是与不是,无人确知。

    “只说镖局关门之后,那两个侥幸逃得性命的镖师,回到故乡陈留,便去见叶君山的徒弟杨璘,将亲身经历的事情,向他一一诉说。

    “杨璘得知经过,也认为这个少年必然是他的师弟。既担心师弟误入歧途,又想去查究师父的死因。但他一人不敢冒险,那两个镖师也不敢带路。于是只有遍请武林同道,给他帮忙。这就是杨璘前来邙山,拜访我们掌门师妹的原因。

    “邙山派和叶君山生前无甚交情,像这样的事情本来可理可不理,要理嘛派几个中用的门下弟子也就够了。但出乎我们意外的是,谷掌门听了杨璘的诉说,竟然毫不迟疑,一口便答应下来。”

    江海天问道:“那么,中莲是随她师父到青海去了?”白英杰道:“正是。掌门师妹这次就只携她同行。”江海天道:“为什么只带她一人?”白英杰道:“我们也不懂掌门的用意,或者是借此机会,让她到江湖上历练历练吧。”这理由其实并不充分,要知掌门亲自出马,而且是到遥远的地方去冒不可知的危险,这乃是一件大事,理该带得力的同门随行。

    一个从未出过道的雏儿,即算要她历练,也不宜就让她参与此等大事的。江海天虽然年轻识浅,也想到了这一点。不过,这是邙山派内部的事情,他的脾气与他父亲不同,不喜多言,也就不再问下去了,只是感到心头惆怅。

    程浩说道:“中莲的身世是有些古怪,以前曾有过什么缪夫人冒认她作女儿,如今又有什么金鹰宫的主人给她送来请帖,接二连三,许多稀奇古怪的事情,都出在她的身上。”说到此处,顿了一顿,接着问江海天道:“说到请帖,贤侄,你接了那厮的请帖,可是当真想往金鹰宫去赴宴么?”

    江海天道:“一言既出,驷马难追。那厮虽不是好人,但我既答应了他,自该前往。”

    当下江海天就想把那个红漆木匣打开,取出请帖来看,白英杰忽道:“贤侄且慢!”叫江海天将匣子放在桌上,众人都离开了十多步,白英杰一扬手,嗖的一口飞刀平射出去,从那木匣上划过,刚好把那匣子当中剖开,原来白英杰乃是个老江湖,他怕匣子里藏有机关暗器,故此不敢让江海天用手来打开它。

    匣子里倒是没有什么古怪,那请帖却是颇为特别,江海天拿起来看,只见请帖上画有一只金色大鹰,神态凶猛,正张开爪抓地下的一条墨龙,帖上有两行文字,一行是汉文,写的是:凭此请帖,八月十五,入宫赴宴。另一行却不知是什么文字,弯弯曲曲的似蚯蚓一般,谁都不认得。不过,想来当是与那行汉文同一意思。

    谷之华的师嫂辣手仙娘谢云真恰也在场,当年那缪夫人上山索女,坚持要见谷中莲,就是谢云真将谷中莲抱出来见她的。后来缪夫人抓裂谷中莲那件棉袄,露出了内藏的羊皮书,谢云真虽未详观,也曾过目,这时忽然叫了起来,原来羊皮书上的文字,与请帖上这行怪字,字体十分相似。正是:

    触目惊心思往事,孤雏身世现端倪。

    欲知后事如何?请听下回分解。
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