第四回：神穴埋玉笔，浊浪遇佳人

揖，退在吉逸然身后。

    那老者对吉逸然道：“你小小年纪，做事这等心狠手辣。沙老大打不过你，你赶了他走，也就罢了，干嘛要伤他性命？”

    吉逸然道：“我只一个人，你们这许多大汉子一拥而上，我不狠一些成么？还说人家呢？也不怕旁人笑你们以大欺小、以多欺少。有本事呐，就把人家的金子给拾下来啊。不要等我捡了，又是阴魂不散的追着来要，想吃现成么？也不知道要不要脸呢？”

    她语音清脆，咭咭呱呱的一顿抢白，那老者给她说得哑口无言。

    那妇人突然双眉竖起，骂道：“你这小娃儿，你家大人把你宠得越来越没规矩啦。我要问问你爷爷去，是谁教你这般目无尊长？”吉逸然道：“尊长也要有尊长的样儿，想摆摆空架子，来捡便宜，那可不成。”

    那老者大怒，右手噗的一掌，击在船头桌上，桌面登时碎裂。吉逸然道：“刘老爷子的功夫如何，我早就知道，左右也不过这点玩艺儿，又何必在小辈面前卖弄？你要显功夫，去显给我爷爷们看。”那老者道：“你别抬出你那几个爷爷来压人。你爷爷便怎样？他们真有本事，也不会让女儿给人糟蹋，也不会有你这小杂种来现世啦！”吉逸然惨然变色，伸手握住了剑柄，一只白玉般的手不住抖动，显是气恼已极。那大汉和妇人却大笑起来。

    王嘉遇见吉逸然脸颊上流下两道清泪，心中甚是怜惜，暗道：“她行事比我老练得多，怎么给人一激就哭了起来？这老头儿跟人吵嘴，怎地又去骂人家的父母？年纪一大把，却不分说道理，乱七八糟的，尽说些难听话来损人。”他本来决意两不相助，但眼见吉逸然被人欺侮，却动了相助之念。

    那老者阴森森的道：“哭有什么用？快把金子拿出来。我们自己也不贪，金子要拿去给沙老大的寡妇。再说，这位王公子也该分上一份。”王嘉遇忙摇手道：“我不要！”

    吉逸然气得身子发颤，跺着脚哭道：“我偏偏不给！”

    那大汉哼了一声，见坐船虽已收帆，但仍顺水下流，举起船头的大铁锚，在空中舞了一个圈，向岸上掷去。那铁锚连上铁链，不下两百多斤，他掷得这么远，力气确然非同小可。铁锚一落在岸上，大船登时停了。那大汉叫道：“你到底拿不拿出来？”

    吉逸然举起左袖，拭干了泪水，道：“好，我拿给你们。”

    奔进船舱，过了一会，双手捧着一个背包出来，看模样甚是沉重。那大汉正要伸手去接，吉逸然喝道：“呸，有这么容易的！”

    手上使劲，那背包直飞出去，扑通一声大响，落入江心，叫道：“你们有种就把我杀了，要想得金子吗？别妄想啦！”那大汉气得哇哇大叫，拔刀向她砍来。

    吉逸然一掷出包裹，早已拨剑在手，刷刷两剑，还刺大汉。

    那老者叫道：“住手！”大汉回架来剑，跃开两步。

    那老者向吉逸然侧目斜视，冷笑道：“果然龙生龙，凤生凤，乌龟原是王八种。有这样的老子，就生这样的小畜生。今日再让你这小辈在老夫面前放肆，我就不姓刘啦。”也不见他身子晃动，突然拔了起来，落在吉逸然面前。吉逸然挺剑刺去，那老者空手进招，运掌成风，攻势凌厉之极。吉逸然虽有长剑在手，却被他逼得连连倒退。拆得十多招，吉逸然右腕忽被他手指点中，长剑当啷落地。那老者脚尖一挑，把剑踢了起来，左手握住剑柄，右手搭定剑尖，双手里弯，拍的一声，剑身登时折断。吉逸然吃了一惊。

    老者喝道：“今日不在你身上留个记号，只怕你日后忘了老夫的厉害！”手持断剑，向她脸上划去。吉逸然惊呼闪避，老者步步进逼，毫不放松，左手递出，剑尖青光闪烁，眼见便要划到吉逸然脸上。

    王嘉遇心想：“再不出手，她脸上非受重伤不可。”从囊中掏出一枚铜钱，向老者手中断剑上投去。

    铛的一声，老者只感手上一震，一枚暗器打在断剑之上，撞击之下，虎口一痛，断剑竟自脱手。吉逸然本已吓得面色大变，这时喜极而呼，纵到王嘉遇身后，拉着他的手臂，似乎求他保护。

    那老者姓刘名春荣，是流沙帮的帮主，在浙南一带，除了吉祥堡五老、瞿龙先生等寥寥数人，武功数他为高。他十指练就大力魔爪功，比寻常刀剑还更厉害。哪知竟被对方一枚小小暗器将手中兵刃打落，真是生平未遇之奇耻大辱，登时面红过耳，却又不禁暗暗心惊：“这小子的手劲怎地如此了得？”

    那大汉和妇人也已看出王嘉遇武功惊人，心想反正金子已给丢入江中，今日有这硬手在这里，无论如何占不到便宜了，不如交待几句场面话，就此退走。那妇人叫道：“老爷子，咱们走吧，冲着这位王公子的面子，今日就饶了这女娃儿吧。”

    吉逸然叫道：“见人家本领好，就想走啦，你们流沙帮就会欺软怕硬，羞也不羞？”王嘉遇眉头一皱，心想这姑娘刚脱大难，随即如此尖酸刻薄，不给人留丝毫余地。那妇人给她说得神情狼狈，动武又不是，不理又不是，满脸怒容。

    刘春荣也感难以下台，强笑道：“这位公子功夫真俊，今日相逢，也是有缘，咱俩来玩一趟拳脚如何？”他在大力鹰爪手上下过二十余年苦功，颇具自信，心想你这小子暗器功夫虽好，在拳脚上却决不能输了给你。

    王嘉遇寻思：“如和这老者一动手，就算是助定了吉逸然。这姑娘心胸狭隘，刁钻狡猾，为了一些金子便胡乱杀人。决不是益友。何必为她而无谓与人结怨。”于是拱手说道：“晚辈初涉江湖，不知天高地厚。一点微末小技，如何敢在老前辈面前献丑？”

    刘春荣微微一笑。心想：“这少年倒很会做人。”他乘此收场，道：“王公子太客气了！”说罢，狠狠瞪了吉逸然一眼，说道：“终有一天，教你这女娃儿知道老夫的厉害。”转头对那大汉与妇人道：“咱们走吧。”

    哪知吉逸然追上道：“你有多厉害，我早就知道啦。见到人家功夫好，就是不敢动手，巴不得想早早扯呼，赶回家去，先服几包定惊散，再把头钻在被窝里发抖。”她嘴上丝毫不肯让人，立意要挑拨刘春荣与王嘉遇过招。她看出王嘉遇武功高强，刘春荣绝不是对手。这一来不但刘春荣尴尬万分，连王嘉遇也自发恼。

    刘春荣怒道：“这位王公子年纪虽轻，可是很讲交情，来来来，咱们来玩一手，别让无知小辈说我没胆子。”王嘉遇道：“老前辈何必和她一般见识，她是玩笑话。”刘春荣道：“你放心，我决不和你当真便是。”

    吉逸然冷冷的道：“还说不怕呢，没动手，先套交情，赶快还是别过招的好。我活了这么大，还没见过这样，哼，哼，这算什么？我可说不上来啦。刘老爷子，你既然怕得很，何不请这位王公子回去，请他来当流沙帮的帮主呢？”

    刘春荣怒气冲天，一语不发，挥拳劈面向王嘉遇削去，掌缘将近他面门，倏地收回，叫道：“嘿嘿，王公子，来来来，我请教请教你的高明招术。”

    到了这地步，王嘉遇已不能不出手，只得纵到船头中间，说道：“老前辈掌下留情。”刘春荣道：“好说，好说。你进招吧，大家初次见面。无冤无仇，点到即止便是。”吉逸然道：“是啊，王公子，他在讨饶呢，苦苦哀求你别打痛了他的老骨头。”刘春荣呸的一声，一口浓痰向吉逸然吐了过去。吉逸然嘻嘻一笑，侧身避过。王嘉遇知道若再谦逊，那就是瞧人不起，展开军体拳，发拳当胸打去。

    刘春荣和旁观三人本来都以为他武功有独到之秘，哪知使出来的竟是武林中、部队里最寻常不过的军体拳。敌对三人登时意存轻视，吉逸然脸上不自禁露出失望的神色。

    刘春荣心中暗喜，双拳如风，连抢三下攻势，满拟自己的大力魔爪手江南独步，三四招之间就可破去对方军体拳，哪知王嘉遇轻描淡写的一一化解。再拆数招，刘春荣暗暗吃惊，原来对方所使虽是极寻常的拳术，但每一招均是含劲不吐，意在拳先，举手抬足之间隐含极浑厚的内力。军体拳本以抢先为主，但他全不抢攻，只是展开架式，使刘春荣双手欺不近身。

    刘春荣心中焦躁，心想他明明是在让着自己，如被吉逸然一说穿，老脸可挂不住了，蓦地拳招一变，改掌为抓，双手手指尽是抓向对方要害，一招一式，越来越快。

    王嘉遇心想：“此人魔爪功练到此地步，也非一朝一夕之功，得给他留下颜面，如不让他一招，吉逸然免不得还要说嘴。”

    他自艺成下山，此刻是初次与人动手过招，决意遵照师父叮嘱，容让为先，眼见刘春荣右手向自己肩头抓来，故意并不退避。刘春荣大喜，心中倒并不想伤他，只拟将他衣服撕破一块，就算赢了一招，哪知一抓到他的肩头，突觉他肌肉滑溜异常，竟像水中抓到一条泥鳅一样，一下子就被他滑了开去，正自一惊，王嘉遇已跳开两步，说道：“我输了！”刘春荣拱手道：“承让，承让！”

    吉逸然道：“他是真的让你，你自知之明倒还有的，知道了就好啦！”

    刘春荣脸一板，正待发作，忽见岸上火光闪动，数十人手执兵刃火把，快步奔来。当先一人叫道：“刘老爷子，已把那小子抓到了吧？咱们把这小子剐了，给沙老大报仇！”

    吉逸然见对方大队拥到，虽然胆大妄为，心中也不禁惴惴。

    刘春荣叫道：“张家兄弟，你们两人过来！”岸上两人应声走到岸边，见坐船离岸甚远，扑通两声跳入江内，迅速游到船边，水性极是了得，单手在船舷上一搭，扑地跳了上来。刘春荣道：“那包货色给这小子丢到江心去啦，你哥儿俩去捡起来！”说着向江心一指。张氏兄弟跃落江中，潜入水内。

    吉逸然一扯王嘉遇的袖子，在他耳边低声说道：“你一定要帮我，他们要杀我呢！”

    王嘉遇回过头来，月光下见她容色愁苦，一副楚楚可怜的神气，便点了点头。吉逸然拉住他的手道：“他们人多势众。你想法子斩断铁链，咱们开船逃走。”王嘉遇还未答应，只觉吉逸然的手又软又腻，柔若无骨，不禁心内一荡。这时候，吉逸然便让他做什么事，他都会答应的。

    这时刘春荣已留意到两人在窃窃私议，回头望来。吉逸然把王嘉遇的手捏了一把，突然猛力举起船头桌子，向刘春荣等三人推去。

    那大汉与妇人正全神望着张氏兄弟潜水取金，出其不意，背上被桌子一撞，惊叫一声，一齐掉下水去。刘春荣纵身跃起，伸掌抓出，五指嵌入桌面，用力一拉一掀，格格两声，吉逸然握着的桌脚已然折断。刘春荣知道那大汉与妇人不会水性，这时江流正急，张氏兄弟相距甚远，不及过来救援，忙把桌子抛入江中，让二人攀住了不致沉下，随即双拳呼呼两招，向吉逸然劈面打来。

    吉逸然提了两条桌腿，护住面门，急叫：“快！”王嘉遇提起铁链，“山岸功”内劲到处，一提一拉，那只大铁锚呼的一声，离岸向船头飞来。刘春荣和吉逸然大惊，忙向两侧跃开，回头看王嘉遇时，但见他手中托住铁锚，缓缓放在船头。铁锚一起，坐船登时向下游流去，与岸上众人慢慢远离。刘春荣见他如此功力，料知若再逗留，决计讨不了好去，双足一顿，提气向岸上跃去。

    王嘉遇看他的身法，知他跃不上岸，提起一块船板，向江边掷去。刘春荣下落时见足底茫茫一片水光，正自惊惶，突见船板飞到，恰好落在脚下水面之上，当真大喜过望，左脚在船板上一借力，跃上了岸，暗暗感激他的好意，又不禁佩服他的功力，自己人先跃出，他飞掷船板，居然能及时赶到。

    吉逸然哼了一声，道：“不分青红皂白，便是爱做滥好人！到底你是帮我呢，还是帮这老头儿？让他在水里浸一下，喝几口江水不好吗？又不会淹死人。”

    王嘉遇知道这姑娘古怪，不愿再理，心想这种人以少加招惹为妙，自己救了她性命，她非但毫不感恩，反而如此无礼数说，当下也不接口，回到舱里睡了。

    次日下午船到金华，王嘉遇谢了李泽成，取出五钱银子给船老大。李泽成定要代付，王嘉遇推辞不得，只得又作揖相谢。

    吉逸然对李泽成道：“我知你不肯替我给船钱，哼，你就是要给，我也不要你的。”从背包中取出一只十两重的银元宝来，掷给船老大，道：“给你。”船老大见这么大一只元宝，吓得呆了，说道：“我找不了零钱。”吉逸然道：“谁要你找？都给你。”船老大不敢相信，说道：“不用这许多。”吉逸然骂道：“啰嗦什么？我爱给这许多，就给这许多，你招得我恼起上来，把你船底上打几个窟窿，教你这条船沉了！”船老大昨晚见她力杀数人，凶狠异常，不敢多说，连谢也不敢谢，忙把元宝收起。

    吉逸然在桌上打开背包，一阵金光耀眼，背包中累累皆是黄金，十两一条的金条总有二百来条，她右拳在金条堆中切了下去，平分成两份，将一份包在背包里，背在背上，双手把另一堆金条推到王嘉遇面前，说道：“给你！”王嘉遇不解，问道：“什么？”

    吉逸然笑道：“你当我真的把金子抛到了江里吗？笨死啦！让他们去江底瞎摸，摸来摸去只是衣服包着的一块压舱石。”

    说着格格大笑，只笑得前仰后合，伏在桌子上身子发颤。

    王嘉遇也不禁佩服她的机智，心想这姑娘年纪比自己还小着一两岁，连刘春荣这样的江湖老手也给她瞒过了，说道：“我不要，你都拿去，我帮你并非为了金子。”吉逸然道：“这是我送给你的，又不是你自己拿的，何必装伪君子？”王嘉遇不住摇头。

    李泽成虽是富商，但黄澄澄一大堆金子放在桌上，一个一定不要，一个硬要对方拿去，这样的事情固然闻所未闻，此刻亲眼目睹，兀自不信，只道王嘉遇嫌少。

    吉逸然怒道：“不管你要不要，我总是给了你。”突然跃起，纵上岸去。

    王嘉遇出其不意，一呆之下，忙飞身追出，两个起落，已抢在她面前，双手一拦，说道：“别走，你把金子带去！”吉逸然冲向右，他拦在右面，吉逸然冲向左，又被他抢先挡住。吉逸然几次闯不过，发了脾气，举掌向他劈面打去。王嘉遇举左掌轻轻一架，吉逸然已自抵受不住，向后连退三步，这才站住。

    吉逸然知道无法冲过去，忽然往地下一坐，双手掩面，呜呜咽咽的哭了起来，王嘉遇大奇，连问：“我震痛了你吗？”吉逸然呸了一声：“你才痛呢！”一笑跃起。王嘉遇不敢再追，目送她的背影在江边隐去。

    王嘉遇回想着吉逸然的刁钻古怪，不由得摇摇头回到船内，把金条包起，与李泽成拱手作别。

    他在金华城内大街上找了一家客店住下，心想：“这一千两黄金如不归还，心中如何能安？我不过见她势孤，才出手相助，岂能收她酬谢？好在知道她是本地吉祥堡的人，我何不找到她家里去？她如再撒赖，我放下金子就走便是。”

    王嘉遇来到镇上，迎面遇见一个农妇，问道：“大嫂，请问吉祥堡是在哪里？”那农妇吃了一惊，说道：“不知道！”脸上一副嫌恶的神气，掉头便走。

    王嘉遇走到一家店铺，向掌柜的请问。那掌柜淡淡的道：“公子找吉家有什么事？”王嘉遇道：“我要去交还一些东西。”那掌柜冷笑道：“那么你是吉家的朋友了，又来问我干什么？”王嘉遇讨了个没趣，心想这里的人怎地如此无礼，见街边两个小童在玩耍，摸出十个铜钱，塞在一个小童的手里，说道：“小兄弟，你带我到吉祥堡去。”那小童本已接过了钱，听了他的话，把钱还他，气忿忿的道：“吉祥堡？那边大屋子就是，这鬼地方我可不去。”王嘉遇这才明白，原来姓吉的一家在这里搞得天怒人怨，没人肯和他家打交道，倒不是此地居民无礼。

    他依着小童的指点，向那座大屋子走去，远远只听得人声嘈杂。走到近处，见数百名农人拿了锄头铁靶，围在屋前，大叫大嚷：“你们把人打得重伤，眼见性命难保，就此罢了不成？姓吉的，快出来抵命！”人群中有七八个妇人，披散了头发坐在地上哭嚷。

    王嘉遇走将过去，问一个农夫道：“大哥，你们在这里干什么？”那农夫道：“啊，你是过路的公子。这里姓吉的强凶霸道，昨天下乡收租，程家老汉求他宽限几天，他一下就把人推得撞向墙上，受了重伤。程老汉的儿子、侄儿和他拼命，被他们打得全身是伤，只怕三个人都难活命。你说这样的财主狠不狠？公子爷你倒评评这个理看。”

    正说之间，众农夫吵得更厉害了，有人举起铁耙往门上猛砸，更有人把石头丢进墙去。

    忽然大门呀的一声开了，一条人影倏地冲出，众人还没看清楚，已有七八名农人给他飞掷出来，跌出两三丈外，撞得头破血流。

    王嘉遇心想：“这人好快的身手！”定睛看时，见那人身材又瘦又长，黄澄澄一张面皮，双眉斜飞，神色甚是剽悍。

    那人喝道：“你们这群猪狗不如的东西，胆敢到这里来撒野？活得不耐烦了？”众人未及回答，那人抢上一步，又抓住数人乱掷出去。

    王嘉遇见他掷人如掷稻草，毫不用力，心想不知此人与吉逸然是什么干系，倘若前晚他与吉逸然在一起，那么他抵敌刘春荣等人绰绰有余，就用不到自己出手了。

    人群中三名农夫抢了出来，大声道：“你们打伤了人，就这样算了吗？我们虽穷，可是穷人也是命哪！”那瘦子哈哈几声冷笑，说道：“不打死几个，你们还不知道好歹。”身形一晃，已抓住一个中年农夫后心，随手甩出，把他向东边墙角掼去。就在这时，两个青年农夫一齐举起锄头向他当头扒下。

    那瘦子左手一横，两柄锄头向天飞出，随即抓住两人胸口向门口旗杆石上掷去。

    王嘉遇见这人欺侮乡民，本甚恼怒，但见他武功了得，若是纠缠上了，麻烦甚多，只想等他们事情一了，便求见吉逸然，交还黄金之后立即动身，哪知这瘦子竟然骤下杀手。眼见这三人撞向墙角坚石，不死也必重伤，不由得激动了侠义心肠，顾不得生事惹祸，飞身而前，左手抓住中年农夫右腿往后一拉，丢在地下，跟着一招“岳王神箭”，身子当真如箭离弦，急射而出，抢过去抓住两个青年农夫背心，这才挺腰站直，将两人轻轻放落。这招“岳王神箭”是冲灵真人所传的轻功绝技，身法之快，任何各派武功均所不及，王嘉遇本不想轻易炫露，但事急救人，不得不用，心知这一来定招了那瘦子之恨，好在吉祥堡地点已知，不如待晚上再来偷偷交还，于是一放下农夫，立即转身就走，更不向瘦子多瞧一眼。

    三个农夫死里逃生，呆在当场，做声不得。

    那瘦子见他如此武功，惊讶异常，暗忖自己投掷这三人手法极为迅速，且是往不同方向掷去，此人居然后发先至，将三人一一救下，不知是何来头。见他转身而去，忙飞身追上，伸手向他肩头拍去，说道：“朋友，慢走！”这一拍使的是大力千斤重手法。王嘉遇并不闪避，肩头微微向下一沉，便把他的重手法化解了，却也不运劲反击，似乎毫不知情。那瘦子更是吃惊，说道：“阁下是这批家伙请来，和我家为难的么？”

    王嘉遇拱手道：“实在对不起，兄弟只怕闹出人命，大家麻烦，是以冒昧扶了他们一把。这可得罪了。老兄如此本领，何必跟这些乡民一般见识？”

    那瘦子听他出言谦逊，登时敌意消了大半，问道：“阁下尊姓？到敝处来有何贵干？”王嘉遇道：“在下姓王，有一位姓吉的朋友，不知是住在这里么？”那瘦子道：“我也姓吉，不知阁下找的是谁？”王嘉遇道：“在下要找吉逸然吉姑娘。”那瘦子点点头，转身对数十名尚未散去的乡民喝道：“你们想死是不是？还不快滚？”

    众农民见王嘉遇和那瘦子攀起交情来，适才见了两人功夫，不敢再行逗留，纷纷散去，走远之后，便又大骂，行得越远，骂得越响。乡音佶屈，王嘉遇不懂他们骂些什么。

    那瘦子也不理会，向王嘉遇道：“请到舍下奉茶。”王嘉遇随他入内，只见里面是一座二开间的大厅，当中一块大匾，写着三个大字：“世德堂”。厅上中堂条幅，云板花瓶，陈设得甚是考究，一派豪绅大宅的气派。

    那瘦子请王嘉遇在上首坐了，仆人献上茶来。那瘦子不住请问王嘉遇的师承出身，言语虽然客气，但王嘉遇隐隐觉得他颇含敌意，当下说道：“请吉小姐出来一见，兄弟要交还她一件东西。”

    那瘦子道：“吉逸然就是舍妹，兄弟名叫吉俊男。舍妹现下外出去了，不久便归，请老兄稍待。”王嘉遇本来不愿与这种行为不正、鱼肉乡邻的人家多打交道，但吉逸然既然不在，只得等候。可是跟吉俊男实在没什么话可说，两人默然相对，均感无聊。

    等到中午，吉逸然仍然没回，王嘉遇又不愿把大批黄金交与别人。吉俊男命仆人开出饭来，火腿腊肉，肥鸡鲜鱼，菜肴十分丰盛。

    等到下午日头偏西，王嘉遇实在不耐烦了，心想反正这是吉逸然家里，把金子留下算了，于是将黄金背包往桌上一放，说道：“这是令妹之物，就烦仁兄转交。兄弟要告辞了。”

    正在此时，忽然门外传来一阵笑语之声，都是女子的声音，其中夹着吉逸然的笑声。吉俊男道：“舍妹回来啦。”抢了出去。王嘉遇要跟出去，吉俊男道：“王公子请在此稍待。”王嘉遇见他神色诡秘，只得停步。

    可是吉逸然竟不进来。吉俊男回厅说道：“舍妹要去更衣，一会就出来。”王嘉遇心想：“见个客人又要换什么衣服？”

    又等良久，吉逸然才从内堂出来，只见她今日改穿了紫色长衫，加系了条鹅黄色腰绦，头巾上镶着一颗明珠，满脸堆欢，道：“王公子大驾光临，幸何如之。”王嘉遇道：“吉姑娘忘记了这包东西，特来送还。”吉逸然愠道：“你瞧我不起，是不是？”王嘉遇道：“在下绝无此意，只是不敢拜领厚赐。就此告辞。”站起来向吉俊男、吉逸然各自一揖。

    吉逸然一把拉住他衣袖，说道：“不许你走。”王嘉遇不禁愕然。吉俊男也脸上变色。

    吉逸然笑道：“我正有一件要紧事须得请问王公子，你今日就在舍下暂歇吧。”王嘉遇道：“在下去金华城里有事要办，下次若有机缘，当再前来叨扰。”吉逸然只是不允。吉俊男道：“王公子既然有事，咱们就别耽搁他。”吉逸然道：“好，你一定要走，那你把这包东西带走。你说什么也不肯在我家住，哼，我知道你瞧我不起。”王嘉遇迟疑了一下，见她留客意诚，便道：”既是姑娘厚意，在下就不客气了。”

    吉逸然大喜，忙叫厨房准备点心。吉俊男一脸的不乐意，然而却不离开，一直陪着，有一句没一句的闲聊。

    吉逸然尽与王嘉遇谈论书本上的事，王嘉遇对诗词全不在行，史事兵法却是从小研读的，吉逸然探明了他的性之所近，便谈起什么淝水之战、赤壁鏖兵之类的史事来。王嘉遇暗暗钦佩，心想：“这姑娘脾气古怪，书倒是读过不少，可不似我这假书生那么草包。”吉俊男于文事却一窍不通，听得十分腻烦，却又不肯走开。王嘉遇不好意思了，和他谈了几句武功。吉俊男正要接口，吉逸然却又插嘴把话题带了开去。

    王嘉遇见这兄妹之间的情形很有点奇怪，吉俊男虽是兄长，对这妹妹却显然颇为敬畏，不敢丝毫得罪，言谈之间常被她无礼抢白，反而赔笑，言语中总是讨好于她。如吉逸然对他辞意略为和善，他就眉开眼笑，高兴非凡。

    到得晚间，开上酒席，更是丰盛。用过酒饭，王嘉遇道：“在下日间累了，想早些睡。”吉逸然道：“小妹居处乡间，难得王公子光临，正想剪烛夜话，多所请益。王公子既然倦了，那么明日再谈吧。”

    吉俊男道：“王公子今晚到我房里睡吧。”吉逸然道：“你这房怎留得客人？自然到我房里睡。”吉俊男脸色一沉，道：“什么？”

    吉逸然道：“有什么不好？我去跟妈妈睡。”吉俊男大为不悦，也不道别，径自入内。吉逸然道：“哼，没规矩，也不怕人笑话。”

    王嘉遇见他兄弟为自己斗气，很是不安，说道：“我在荒山野岭中住惯了的，姑娘也不必费心。”吉逸然微微一笑，说道：“好吧，我不费心就是。”拿起烛台，引他进内。

    穿过两个天井，直到第三进，从东边上楼。吉逸然推开房门，王嘉遇眼前一耀，先闻到一阵幽幽的香气，只见房中点了一支大红烛，照得满室生春，床上珠罗纱的帐子，白色缎被上绣着一只黄色的凤凰，壁上挂着一幅工笔仕女图。床前桌上放着一张雕花端砚，几件碧玉玩物，笔筒中插了大大小小六七支笔，西首一张几上供着一盆兰花，架子上停着一只白鹦鹉。满室锦绣。连椅披上也绣了花。王嘉遇虽是出身高贵，却自幼长在深山，几时见过这般富贵气象，不觉呆了。

    吉逸然笑道：“这是小妹的卧室，王公子将就歇一晚吧。”不等他回答，便已掀帷出门。

    王嘉遇室内四下察看，见无异状，正要解衣就寝，忽听有人轻轻敲门。王嘉遇问道：“哪一位？”进来一个十五六岁的丫鬟，手托朱漆木盘，说道：“王公子，请用点心。”把盘子放在桌上，盘中是一碗桂花炖燕窝。

    王嘉遇自幼穷乡陋居，从来没见过燕窝，不识得是什么东西。他成年以来，初次和少女谈话，很有点害羞，红着脸应了一声。

    那丫鬟笑道：“我叫小青，是公子……公子，嘻嘻，吩咐我来服侍王公子的。王公子有什么事。差我做好啦。”王嘉遇道：“没……没什么事了。”小青慢慢退出，忽然回头咭咭一笑，说道：“那是我家小姐特地炖给王公子吃的。”王嘉遇愕然不知所对。小青一笑出门，轻轻把门带上了。

    王嘉遇将燕窝三口喝完，只觉甜甜滑滑，香香腻腻，也说不上好吃不好吃，解衣上床，抖开被头，浓香更烈，中人欲醉，那床又软又暖，生平从未睡过，迷迷糊糊便睡着了。