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第十三章 百灵潭之芊芊

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    芊芊原本有些气恼,听到后面却不由笑了,拂开崔子钰,仰头打量着他,可笑可叹:

    “崔大人未免想太多了,家有娇妻卧病在床,竟不避嫌反倒在此拉扯纠缠,这是个什么道理?退而言之,我眉来眼去也好,谈婚论嫁也好,与崔大人又有什么关系,崔大人管的未免太宽了?”

    一席话说下来,崔子钰早已煞白了一张脸,他上前还想拉住芊芊,芊芊却紧退数步,面色淡淡地下起了逐客令,未了,她含笑目视着他,一字一顿:

    “崔大人莫忘了,民妇早已不是云城崔氏了。”

    轻缈缈的一句话,却叫崔子钰身子一震,如坠冰窟。

    站在回廊上看了许久的谢尘,有一搭没一搭把玩着腰间的佩玉,终是唇角微扬,笑着走了出来。

    他极自然地揽过芊芊的腰,眉宇间光风霁月,拱手对崔子钰笑道:

    “下月十八便是我二人大喜之日,崔大人若是不嫌弃,可携夫人赏脸来喝杯喜酒,我与拙荆必定欢迎之至。”

    七)

    这杯喜酒到底谁也没喝成。

    因为洛小姐在月底病逝了,洛老爷悲伤过度也撒手人寰了,洛家一片混乱,崔子钰成了一家之主,接手所有财产。

    请来的太医看出洛小姐有中毒的迹象,顺藤一查,就查到了她平时用的胭脂水粉上

    那来自绝色坊的上等胭脂中,竟掺了奇毒!

    消息一传出,满城哗然,绝色坊连夜被封,上下一干人悉数入狱,太傅崔子钰于圣前请旨,愿全权负责此案,彻查到底,以慰亡妻在天之灵。

    昏暗的地牢中,崔子钰一袭官服,满身煞气,他负手缓缓踱到谢尘的牢房前,挑眉一笑,笑得阴恻恻:“敢问谢先生现在还有何话可说?”

    谢尘弹了弹衣裳,昂首望向崔子钰,依旧是一副芝兰玉树的模样,他笑道:“多行不义必自毙,除此之外,我无话可说。”

    夜色渐凉,洛府,不,现在该改称崔府了,富丽堂皇的房间中,芊芊正被囚禁于此。

    崔子钰拿来了许多金银珠宝,绫罗绸缎,变着法子讨她开心,她却都不开口,冷若冰霜,最后在崔子钰伸手抚上她脸颊时,才终是有了反应,一把拍掉他的手,恨声道:“别碰我,我嫌脏!”

    就是这双手,在那些胭脂中下了慢性奇毒,一点点毒死了洛小姐,而那老丈人所谓的“悲痛过度,撒手人寰”也是出自这双手。

    那些肮脏不堪的真相,若不是芊芊亲耳听见,简直难以置信。

    她被关进崔府后,想方设法地要逃出去,却无意在窗下听见了崔子钰与管家的对话,震惊莫名下,她不慎发出声响被人抓住,在崔子钰的命令下,彻底囚禁起来。

    像是第一次见识到他的狠毒心计,芊芊瞪着崔子钰那张俊秀的脸,咬牙切齿:“好一招借刀杀人,栽赃陷害,人在做,天在看,你夜晚当真睡得安稳吗?你就不怕遭报应?”

    崔子钰哈哈大笑,神似癫狂,狠狠一拂袖,凑近芊芊,眸光蓦厉,彷如玉面修罗。

    “报应?这个世道本就如此,弱肉强食,从来都是强者的天下!当年我进京赶考,一心想出人头地,衣锦还乡,接你过上好日子,可你知道我后来发生了什么吗?”

    “我试卷被人替换,状元之名转眼就被尚书家不学无术的三公子窃取,还惨遭殴打威胁,上诉无门,我不敢回乡,不敢面对你,我只恨自己没用!”

    “你起早贪黑卖胭脂供我考取功名,我不敢辜负你,可我寒窗苦读那么多个春秋冬夏,满腹经纶到头来还不是只落得被人踩在脚底的命运?那时怎么没人为我来讨个公道?”

    “我浑浑噩噩地滞留梁都,每天借酒浇愁,要不是在花灯节上遇上了洛小姐,我还不会下定决心,世道混浊,我不想再做人人践踏的蝼蚁,我发誓要拿回属于自己的东西,即使不惜一切代价……”

    一连串的话语久久响荡在房中,芊芊听得颤抖不已,不敢相信地望向崔子钰。

    脑子乱作一团间,崔子钰忽然蹲下身,搂住她的腰肢,将脑袋埋在她的腹部,哽咽了喉头:“芊芊,你知道吗?我这一生最恨的,不是被人欺压,而是没能保住我们的孩子,连累你跟着我受苦……”

    他抬起头,一把扣住她的手腕,眸光闪动,是不容她挣脱的强硬。

    “但现在,这些都过去了,我能给你过上好日子了,功名利禄,泼天富贵,我什么都有了,只差你了……”

    声音在房中一字一句地响起,饱含了无尽灼热的情感:“我没有骗你,我从未变过心,只要你愿意嫁给我,我就放过绝色坊所有人,包括谢尘!”

    八)

    芊芊站在城楼上,大风烈烈,吹得她长发飞扬,眼睛似进了沙粒,刺激得泪水簌簌而下。

    她看着那身白袍驾马扬鞭,一路绝尘而去,头也不回。

    耳边是崔子钰冷笑的声音,甚至带着些幸灾乐祸的意味:“看见了吗?这就是你千挑万选的男人,生死关头抛下你走了的男人。”

    他说,芊芊,这场赌注,你输了。

    是的,这是他们打的一个赌,赌人心的可贵。

    当崔子钰以绝色坊上下与谢尘来威胁芊芊时,芊芊狠狠啐了他一口,眸中是毫不遮掩的厌恶:“你口口声声说是为了我,其实不过是你自己的欲念作祟,像你这种自私卑鄙的小人,永远无法明白人心的可贵。”

    她说,谢尘不同,和你这种人截然不同,和天底下所有薄情寡义的男人都不同。

    她说得那样笃定,气得崔子钰恼羞成怒,拂袖而去。

    可当崔子钰再来时,却甩了一堆调查来的证据在她面前,冷笑道:“我卑鄙无耻?那姓谢的又高尚到哪里去,你好好看看,他的真实身份是什么?他接近你又是怀了怎样的居心?截然不同?是啊,他当然与我不同,因为他从一开始,便只是为你宋家的秘方而来!”

    恶狠狠的话语中,她瞬间惨白了一张脸,颤着手翻向桌上的户籍与信笺,不可置信。

    原来谢尘竟是紫云山菩提老人的徒弟,那个在行内鼎鼎大名的老人,曾经的东穆皇室御用妆师,二十年前告老出宫后就不知所踪,原来竟是隐居在了紫云山。

    难怪谢尘手艺卓绝,调香制粉的本事一流,可为什么每当她问他时,他都含糊其辞,不愿告诉她师承何门何派?

    崔子钰见芊芊摇头不愿相信的模样,冷冷一哼,带着残忍的笑意开口,剥开了那隐藏在美好假象后的无情真相。

    宋家乃妆术世家,乱世中虽然没落下去,家族衰败,只余芊芊一根独苗,但那出神入化的手艺却传承了下来。

    行内有些见识的老一辈都知道,宋家有道秘方,制出来的胭脂晶莹透亮,具有神效,传说早年间在宫中风靡一时,专为后宫妃嫔所用,但后来不知怎么,彼时的宋家先祖就不肯再制了,还将此道秘方封为禁术,严令宋家后代触碰。

    后宫争斗纷乱,为了避祸,宋家人想方设法出了宫,隐于乱世中,那道秘方也随之淹没在岁月的长河中,渐渐成为镜花水月,一个触不可及的传奇。

    菩提老人费尽心思,不知从哪打听到宋家后人,也就是芊芊的下落,他派出自己的爱徒谢尘,要他接近芊芊,无论如何也要得到宋家的秘方。

    于是就这样,在那个萧索秋日的夜晚,谢尘在昏暗的小巷中,从天而降,犹如神祗般,“无意”救下了狼狈不堪的芊芊。

    无尽牵绊就此而生。

    他为她打抱不平,为她挺身而出,他怜她爱她心疼她,他说要照顾她一生一世……这些通通都是假的,不过只是为了她宋家那一纸秘方。

    真相就这样被无情地揭开,芊芊脸色煞白地摇头,浑身上下如坠冰窟。

    她眼前蓦地浮现出绝色坊开张时,他们再次相见的场景。

    雪白的宣纸上,笔走游龙,墨香扑鼻,洋洋洒洒两行字,写得漂亮极了

    又踏杨花过谢桥的谢,何处无尘埃的尘。

    他抬头望向她,四目相接间笑得光风霁月,宛若故人重逢。

    他说:“谢尘,我叫谢尘,为红颜绝色而来。”

    九)

    谢尘曾感叹芊芊的好能耐,短短三月,便已成为梁都最大妆坊的老板娘。

    她那时笑了笑,不置可否,漆黑的眼眸却闪过一丝怅然。

    那走投无路下的孤注一掷,那豁出去的巨大代价,那些不能为人所道的秘密……

    此中艰辛,如鱼饮水,百般滋味,到底只有自己知道。

    那是芊芊的秘密,连崔子钰都不知的秘密。

    妙手宋家,世代流传着一种禁术,宋家人骨血特殊,传说是与仙人签下协议的家族。

    芊芊起初不信,可当她以自己的鲜血为引,按照先祖留下的手札,一步一步,制出第一盒“红颜”后,她信了。

    那样晶莹透亮,鲜艳欲滴的胭脂,轻轻往脸颊抹上一点,镜中的容颜便立刻不一样了,仿若灵犀一指,整个人面目一新,瞬间神采飞扬,顾盼生姿起来。

    这就是红颜的魔力。

    芊芊看着镜中的自己,不可思议,握着妆盒的手兴奋地颤抖不已。

    隔天,她便带上那盒“红颜”,打听清楚后,守在梁都的一间胭脂铺,拦下了一位官家夫人。

    她将人拉到暗处,笑得真挚诚恳,语气却带着莫名的诱惑:“夫人,您听说过‘红颜’吗?”

    三个月中,她以千金高价卖出了一盒又一盒的“红颜”。

    白骨入山忘姓氏,无非公子与红妆。

    色衰爱弛,风华不再,红颜终成枯骨,世间女子对美貌的追求往往会成为一种执念,而芊芊要的,便是这份执念。

    那些掺揉了她鲜血的胭脂,美丽得如梦如幻,为她带来了数之不尽的财富,她利用别人的执念,却不知自己也被执念深深缚住。

    她那时疯魔了般,一心只想拼命赚钱,开间大大的妆坊,大过洛家的财势,做上梁都首富,做上谁也不能欺侮的梁都首富。

    她可笑地以为,只要赚很多很多的钱,就能多到买回自己的相公,买回自己死去的爱情。

    于是她不管不顾地启用禁术,无视手札上先祖的告诫,无视那所需付出的巨大代价。

    朝如青丝暮成雪,红颜一夜化枯骨。

    她献出了鲜血,牺牲了健康,是以缩短自己寿命为前提,飞蛾扑火般地在制作红颜。

    偌大的绝色坊终于开了起来,她的人却一天天苍白下去,她想收手,却如何收得住?

    为了在梁都数千家同行中脱颖而出,她只能继续以血为引,将一份的量稀释成无数份,分别融入那些胭脂水粉中,虽然功效只能达到正宗“红颜”的万分之一,但已足够惊艳绝色坊的顾客们。

    绝色坊每卖出的一盒胭脂,都是在卖她的心血!

    她不断掏空自己,以鲜血滋润了梁都那些爱美的女子,招牌立了起来后,她更加停不下了。

    原来有些事情一旦开了头,就得无休无止地走下去,就像人贪得无厌的欲念。

    夜深人静时,她对着铜镜小心翼翼地拔掉新长出来的白发,镜中的那张脸日渐消瘦。

    她终于明白,为何先祖要将那道秘方封为禁术了。

    十)

    烟花漫天,欢喜热闹,今天是崔子钰与芊芊的大婚之日。

    他们那一日打赌,芊芊输得体无完肤。

    虽然知道了谢尘接近她的目的,她还是宁愿相信谢尘对她是有真情的,并不仅仅是为了那道秘方。

    人心的可贵?崔子钰冷笑不止,那你可敢与我打个赌?

    你若赢了,我不仅放了所有人,还成全你们,放你二人海阔天空,白头偕老;

    你若输了,我照样放了所有人,只要你留下。

    他望着她,墨眸深深,语气却泛起了一丝温柔:“留下做我崔子钰的新娘,我们从头开始,我会让你过上好日子,过上你曾经最想要的日子。”

    于是一场关乎终生的赌注开始了。

    崔子钰亲自下到地牢,拿着宋家秘方,给了谢尘两条路选。

    一是判刑定罪,打为下毒案的主使,择日问斩;

    二是拿着他梦寐以求的秘方,离开梁都,离开芊芊,回到紫云山,永生永世再不能见芊芊,要彻彻底底地消失在她的生命中。

    城楼上,芊芊看着谢尘接过那道秘方,迫不及待地策马扬鞭,出城而去。

    她的心终于死了。

    其实从头到尾不过是她自欺欺人,他不是早就坦言告诉过她吗

    谢尘,我叫谢尘,为红颜绝色而来。

    不是为她,不是为情,而是为红颜而来。

    坐在房间里,她对着铜镜,开始全心全意地制作红颜,制作一盒属于自己的红颜。

    当崔子钰破门而入时,她已换好嫁衣,一丝不苟地为自己上好妆,抬起头,笑靥如花。

    崔子钰惊艳失声,震在了原地。

    那大概是芊芊这一生最美的时刻吧。

    她带着自己画的新娘妆嫁给了崔子钰,一片欢天喜地中,没有人觉察出她的异常。

    他们拜过天地,又成为了夫妻,崔子钰拉着她的手,从没那样高兴过。

    夜幕降临,她被送入新房,静静等待着自己的相公,就像那年他上京赶考,她在家里,望眼欲穿地等他回来一样。

    可这回,她等不动了。

    外头喜宴热闹,她坐在新房,红盖头下的一颗心却是平静如水。

    即使感觉到皮肤正在一点点腐蚀掉,她也没有惊慌,而是始终噙着一抹淡淡的笑。

    朝如青丝暮成雪,红颜一夜化枯骨。

    先祖的手札上告诫得明白,无休止地施用红颜之术,要付出的巨大代价就是,身体最后终将承受不住,化为一具枯骨。

    她清楚自己大限将至,所以那时屋顶的月光下,她才不敢接受谢尘,即便后来被他打动,她也将婚事一推再推。

    她想着等她离去后,他不至于做鳏夫,依旧能够找个好女子,幸福一生。

    可一切,到底是她自作多情了。

    她心灰意冷,生无可恋,用自己最后的心血研制了一盒红颜,大肆挥霍她仅剩的生命,等待着红颜化骨的到来。

    艳如毒药的胭脂,再也掩盖不住她强弩之末的身体,等到崔子钰推门进来,掀开红盖头,看到应是一具白骨了吧,一具裹着美丽嫁衣的森然白骨。

    她生命中的两个男子,一个得到了泼天的权势,一个得到了心心念念的秘方。

    他们都陪过她一程,带给了她美好的憧憬,现如今她谁也不欠,谁也不爱了。

    她终于……可以解脱了。

    十一)

    孤月高悬,冷风幽幽。

    当春妖再次来到清风小筑时,正是芊芊死后百年的祭日,她穿着红嫁衣坐在院中,明艳至极的面容上却透着苍老的神态,空空的眼眸望向长夜,等待着再一次的红颜化骨之痛。

    还不待第一块皮肉开始腐蚀,春妖已经一拂袖,蓝光大作间,笼罩住了芊芊的身子,暂缓了她的红颜之毒。

    他足踏幽莲,衣袂翩飞,在半空中望着芊芊,清声开口,一字一句:

    “你可知,有个人一直在奈何桥上找你,从你死去的那一年,不多不少,正好找了一百年。”

    身子一震,芊芊霍然抬头,难以置信。

    春妖眸含叹息,拂袖间携过芊芊,踏入无边夜色中。

    “且随我来看一看罢。。。”

    大梦谁先觉,命偿红颜时。

    纷纷扰扰的爱恨纠葛中,真相已经模糊不辨,那是湮灭在岁月长河中的另一面,芊芊从不曾看到的一面。

    当随春妖踏上奈何桥,芊芊老远便瞧见桥上站了一人,墨发白袍,依旧是当年风华无双的模样。

    忘川河水摇曳,波光粼粼,妖艳的曼陀罗花长满了河畔。

    芊芊的眼眶蓦然一涩,心潮起伏,幽蓝的光晕中,春妖的声音淡淡响起:

    “百年前他赶去时,你的尸骨已入土,他冒着大雨掘坟开棺,抱着你的白骨哭得不成样子。”

    “若你再多等等,也许你就不会死……他也不会死。”

    “他下了黄泉寻你,不肯喝孟婆汤,固执地飘荡在奈何桥上,一年一年地等,等到忘川河畔的曼陀罗花开了又谢,却还是没能等来你……”

    泪水氤氲了眼眶,随着春妖的一声叹息,昆仑镜从宽袖飘出,浮于半空,镜面上缓缓现出了百年前那个不为人知的真相……

    最后的最后,在新房里的芊芊化为白骨时,冷风肃杀,星夜下一道身影快马加鞭,怀揣着解药朝梁都赶回。

    那是谢尘,白袍翻飞的谢尘。

    他心跳如雷,唯恐迟一步就见不到芊芊了

    大牢里接过秘方时他才恍然大悟,为何芊芊的脸色总是那样苍白,身体也日渐消瘦下去,原来她启用了那样可怕的禁术,红颜噬骨之毒早已深种体内。

    他假意答应崔子钰,不是贪生怕死,不是无情抛弃,而是为了赶回紫云山,找他的师父菩提老人研制解药,能解芊芊之毒的解药。

    他一刻也不敢耽误,策马扬鞭,绝尘而去。

    老人一生痴迷妆术,派他出去寻找失落民间的宋家秘方,只是想一饱眼福,学无止境,并非想要占为己有。

    而他也在寻找的过程中,不知不觉爱上了那双哀伤的眼眸,他想保护她,为她遮风挡雨,不再让她受到任何伤害。

    他想,等他们成亲后,他就带她回紫云山见师父,让她和师父一同切磋妆术,师父一定会非常喜欢她的。

    夜风吹过谢尘的发梢,他握紧解药,唇角微扬。

    却什么也不知道。

    他不知道,崔子钰给他选的两条路,其实是一场赌注;

    他不知道,他的选择叫她心死如灰,而为了放走他,她又答应了崔子钰什么;

    他更不知道的是,此刻千里之外的梁都,张灯结彩的崔府中,他心爱的姑娘已经在新房里,悄无声息地化成了一具白骨。

    他只知道,来日方长,他们相守相依的日子还有很多。

    等解了她的毒后,他要告诉她,他想和她隐居山野,过流水潺潺,儿女绕膝的日子。

    从此白头偕老,不离不弃。

    镜面上的谢尘唇角微扬,衣袍在风中飞舞,一声“驾”,奔向他充满希望的前方。
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