第一章 一叶扁舟轻帆卷

儿不心疼。就是东郊的破落户，也没见过叫女儿卖身子换钱赚安稳的！”

    三姨太不听这个还好，一听这个简直眼珠子要瞪出来。“九姑娘还好意思说这个？要不是给你找奶娘，怎么会招惹上花春秀那个女人来，怎么会引狼入室！”

    南舟啐了她一口，“你自己管不住男人，叫男人沾花惹草。一个养了几个孩子的奶娘都比不过，你们这些屋里的女人多长脸似地。”

    三姨太气得发抖，说着要上前去撕南舟的嘴。南舟比她灵活，躲远了，“三姨娘有能耐留着点气力去撕姓裴的，窝里横算什么？”

    这边正闹得鸡飞狗跳，那边门房老刘跑过来，“三太太，九姑娘，裴四爷来了，正拍门呢叫十一姑娘出去看电影呢！”

    三姨太这会儿也顾不得南舟了，冲进屋里去拉南漪，“死丫头别装睡了，给我起来好生打扮，赶紧把那瘟神送出去！夜里男人拍门好听是不是！”

    十姨太哭着求她放过女儿，三姨太力气大，懒得理会，叫那婆子拿衣服给南漪换上。南漪胳膊上的伤口被她一拽渗出了血。

    南舟脑子疼得受不住，余光撇见了桌子上夺下来的刀，血气直往上冲，“我就不信天下没王法了，还有这样欺男霸女的！”说着抓了刀一路小跑到大门。

    拉开了门，裴益一身白色西装，生发油把头发拢得整整齐齐，见门一开，正道“小一十一”，谁料竟看到南舟的脸。

    他脸上笑顿时冷了下去，上下打量南舟一眼，“怎么，今儿是打算让九姑娘伺候爷？”他撇了撇嘴，极不乐意的样子。最后勉为其难地张开双臂，准备搭上她的肩膀，“算了，姐姐就姐姐吧，反正一家人都算数儿，换个口味儿也行。”

    南舟侧身避开了他的胳膊，手里的刀扬手一抬，一转身猛地往大门上一插。裴益身后的随从们见状立刻围了上来，亮枪的亮枪、拔刀的拔刀。

    裴益眯着眼睛看了看深插在门上的尖刀，邪笑着道：“怎么着，今儿九姑娘要跟爷拼命？”

    “南家到底欠你们多少钱？欠债还钱而已，没这样糟践人的。”南舟极力稳住自己的情绪。

    裴益装模作样地想了想，末了摇摇头，“你问欠多少，多得我都记不清数了。欠债还钱，天经地义。你们南家拿不出银子还，可不就钱债肉偿？你当我爱睡那个木头人啊，还不是因为念在往日的一点情分上。你说爷去哪儿睡姑娘能一晚上三百大洋，你当南家的姑娘是金屁股啊？”

    南舟听他越说越不堪，羞愤难当。“欠多少钱，您给个数。有我南舟在南家一日，我妹妹就不能做卖肉的买卖。就是卖宅子卖地，一定把欠的钱奉还！”

    裴益像听了什么笑话一样，笑得前仰后合，拿手一指，“这宅子你当还姓南？你回去问问，这宅子现在是姓裴的，你南家除了女儿可卖，还有什么值钱的东西？不过现在也好，两个姑娘可卖。”

    南舟并不知道南家现在到底是怎样的情况，只是能替南漪挡一日是一日。“有什么话，明天我亲自上府上去说，欠的钱，您有账就给账，有条就给条，我带着算盘亲自去算。只要真的，南家绝不赖账！但南家是要脸面的正经人家，没有拿女儿还债的道理。你若再欺负我妹妹，拼着这条命，我也要告上法院，我不信这天下没有说理的地方！”

    裴益倒不是非得找南漪，不过就是发泄发泄仇恨。但他自小刀尖上讨生活，对有胆色的狠人总会高看一眼。南舟这幅狠样，倒叫他生了一点钦佩。反正去找其他的窑姐也没什么不可以。

    “好，既然九姑娘开口了，看在喝同一口奶的份子上，给你个面子。咱们就明天见了。”说完果然是带着人走了。

    阿胜见人走了，才上去拔刀，拔了半天才把刀从门上拔下来。南舟不过一时之勇，这时候腿早就软得站不住了。她心里不知道多怕裴益，那可是砍人脑袋能当玩儿的恶徒。

    阿胜赶紧关上门，上了门栓。南舟倚着墙弓着身子喘气。阿胜也等着胆子落回肚子里才怯怯地问：“九姑娘，你没事吧？”

    南舟缓缓摇摇头，“阿胜，你跟我说说，咱们家是怎么弄到这份田地的？”

    两个双腿打颤的人相携着去了前厅，门房老刘这会儿当丫头使唤，给他们弄了一壶茶。茶是陈年旧茶，还是茶叶碎。混混沌沌的飘着，一口喝下去，嘴里七零八落的碎茶叶，吞也不是、吐也不是。南舟放下杯子，换成了白水，没滋没味的干喝。

    原来南舟走后的第二天南老爷就发现，不但姑娘不见了，连同周氏给南舟预备的嫁妆一齐消失了。找了几日找不到人，南老爷气得昏头。先把家里派出去找人的几个少爷各揍了一顿。儿子们早就心有怨言——打不着偷钱的，净拿老实的撒气。

    南舟卷钱跑路给了少爷们启示，他们便开始动了小心思，除了三姨太家的五少爷。就这样，几个少爷开始暗搓搓地偷偷古董、蹭公中，把个家蛀得半空。

    南老爷是个享福的人，家里没有嫡长子，他庶出的长子也是长子。生意早就交给大少爷和铺子里的老人们打理。大少爷开始还算勤勉，后来交坏的伴儿，带着他可劲儿糟蹋钱。开始还有忠心的伙计规劝，可老大中了邪一样信那个狐朋狗友，就这样气走了不少老人，几个股东也相继撤了股。那人狐假虎威作威作福，亏了几个大生意，然后卷钱跑了。这事儿让南老爷知道了，对着老大又是一顿狠揍。

    南老爷有个怪癖，教训儿子，不论谁犯了错，其他的儿子都要跟着挨罚，人人都不服气，早就心生怨恨。大少爷老实了一阵，谁知道又和一个窑姐儿白珍珠好上了。白珍珠带着大少爷抽大烟、狂嫖烂赌，没几年竟然弄了十几万的亏空，最后只好把南家的船运公司贱卖了，还一直瞒着南老爷。后来裴家人故意放了风声出去叫南老爷知道，南老爷听完就气晕过去，就这样中了风。

    老头子不管事了，少爷们没了忌惮，怕老大把家业全败光了还背上债，索性分了家。老头子也管不住了，只好同意。到分家的时候，才发现家里没什么值钱玩意儿了。债台高筑，房子、地都没有了。老大怕人讨债，带着老娘老婆想逃跑，结果没出城就被抓了。其他房里人早走光了，除了三姨太和十姨太。还不起债，老大就使坏把妹妹南漪给骗了，送给裴益抵债。

    南漪要死要活的，裴益就拿着大少爷的欠条给她看。说是陪他一回，抵几百大洋，还能让南家人继续在大宅子里住着。否则别说南漪，就是十姨太也要被拉去妓院里陪客赚钱还债。体弱多病的五少爷实在看不下去，找裴益理论被打伤，不久就一命呜呼了。更气人的是，老大趁着南老爷病中，弄了个契书，拿了南老爷的手指打了手印，上头写着所有的债都子债父偿和他无关了。

    南舟气得胸闷，咕嘟咕嘟又灌了几口白水。她强稳了心神，心里还有些侥幸。等明天先看裴家的字据，再回来对一对南家的账本，也许情况没有那么坏。

    南家早没了账房先生，阿胜也是个糊里涂糊涂的，生意的事情一问三不知，好在还能找到旧账。南舟算了一夜，越算越心凉。真的不剩了，一点都不剩了。这南家烂透了，她为什么要往自己身上揽这个烂摊子？

    天快亮的时候，南舟倒在床上睡了个囫囵觉，醒来的时候快到中午了。人饿得不行，这才想起来昨天到现在都没正经吃过东西。她洗漱好推开门叫阿胜，阿胜说给她留了饭。饭端上来不过白粥咸菜，同往日鲜花着锦烈火烹油的日子简直天上地下。阿胜眼睛里又是一包水，“九姑娘委屈你啦。”

    南舟无力地摇摇头，也没什么胃口。但今天怕是有场恶战，总得吃饱了才有力气。她勉强喝完了一碗粥，进了里屋换衣服。

    好半天阿胜才看到她出了房间，手里拿了算盘和演算纸，问阿胜：“铜锣找到了吗？”

    阿胜忙把锣拿给她看，南舟点点头，两人便出了门。

    走到街口，一家食铺还在卖上午没卖完的粢饭糕。阿胜人走过去了，眼睛落在了粢饭糕上。南舟瞧着心酸，虽然阿胜是家生的下人，也跟半个少爷似的，没受过什么苦。看他人瘦瘦条条的，南舟买了四个，都塞给了阿胜。阿胜推脱，南舟只好拿了一个吃，剩下三个给他。阿胜这才欢天喜地地接过去。

    阿胜很会给她省钱，只叫了一辆洋车。南舟坐着，他在旁边一路小跑着跟着到了裴家。

    南舟叫阿胜拿着铜锣在外头等着，同他约好，日落之前若是她不出来，就让他敲锣大喊，就说裴家杀人了。阿胜眼眶红红，又恨自己没出息，让她一个姑娘家深入龙潭虎穴。南舟安慰了他几句。她是南家人，把能做的做了，对得起自己这份心就够了。

    她深吸了一口气，敲了敲门环。门房开了门，南舟自报了家门，门又合上。不一会儿来了个瘸腿的中年男人将她让了进去，南舟瞧他样子还算和善，便随着他进了宅子。

    坐北朝南的宅子，高墙黛瓦，影壁质朴，连大门都不起眼。但绕过了影壁才知里头别有洞天，宅院宏大又不失精致。不知道这几个恶徒从谁家手里抢来的好宅子，白白浪费了。

    她为了在袖子里藏刀，特意穿了袄裙，里头里三层外三层地裹得严实。稍稍一动就是一身汗。但先前是热汗，现在成了冷汗——进到正厅一看到裴益的那张脸，她就冷汗直流。

    裴益惬意地脚搭着茶几喝着茶听着小曲儿。白绸子暗花衫裤，松散了几粒扣子。因为脸生的漂亮，随便穿什么衣服，看着都是个齐全人儿。他面前立着个俏生生的姑娘在唱大鼓书，唱词淫秽不堪入耳，两人眉来眼去的，南舟鸡皮疙瘩起了一身。

    裴益听到动静一抬手叫停了小曲儿，“哟，九姑娘真来啦！”然后叫顺子把唱歌的女孩子带下去。

    南舟也不同他废话，叫他拿字据欠条出来，她要亲自算账。裴益拍拍手，账房先生抱着一个大木头匣子过来，放到了茶几上。打开一看，全是欠条，都是南家大少爷的手印。南舟看了看，二话不说，一张一张算起来。

    裴益看着无趣，笑呵呵的，“九姑娘，你慢慢算，爷先去睡一觉。等算清楚了，再叫人来叫我。不过甭想着偷偷毁个三五张的，我可都有底单的。”

    南舟不理他，埋头苦算。此刻院子里蝉鸣阵阵，骄阳烘得外头热浪滚滚，她却是比昨夜里还心凉。将近四十万元的欠款，倘若宅子田产还在，勉强卖了还能抵债，可现在南家可谓分文不剩，怎么可能还上？她只觉得从脚凉到了心。

    咬着笔头呆愣了半晌，接着奋笔疾书起来。

    裴益睡了一觉起了床，顺子捧了碗冰镇酸梅汤给他，他斜着眼睛瞧了瞧外头，日头低了。他喝到一半，突然想起正厅里的人来。

    “那个南家的丫头走了？”

    “没走，还在正厅呢！”

    裴益放了碗，精神头足了，“走，瞧瞧凶婆子去。”

    裴益到了厅里，果然见南舟端坐着。

    “九姑娘，算明白了吗？没骗你吧？”

    “纸面上的数字是对的，不过纸面下的事情，就要同裴四爷说道说道了。”说着，南舟推了几张纸到他面前。

    裴益倒是没料到她没骂没闹，这样一幅云淡风轻的样子。他瞥了一眼那张纸，密密麻麻的数字和方块字，看得头疼。他不耐烦地手指敲了敲，“有话就说有屁就放。”

    “裴四爷，咱们俩家的那点恩怨我也是闹明白了。这纸面上的数字不假，但怎么会欠下这样的巨款，裴四爷你自己心里也有数。”

    裴益听到这个，脸上的笑意敛了，错了错牙，“哼”了一声。

    “倘若恩怨要用钱来偿还，那也该还够了……”

    “够个屁！”裴益一拍桌子。“我爹被老畜生打死，我娘被老畜生霸占了那么多年，生不如死。我们兄妹四个，没爹没娘，你知道我们怎么活下来的？大哥为了照顾我们瞎了眼断了腿，我姐得了病没钱治，病死了。我从能走路就在外头卖苦力讨生活——你说还够了，告诉你，你南家人死绝了也不够还！”裴益说到激动处，眼睛发红。

    南舟紧紧抿住唇，“既然是不够，多少才是够？我爹也被你们气中风了，不死不活。我五哥被你打死，我妹妹的清白也被你毁了。好好的一个女孩子，一辈子就毁在了你手里！南家几代积累下的家业如今丁点不剩，说家破人亡也不为过——裴四爷认为要怎样才算够？”

    裴益冷笑着不说话。

    “既然最后就只剩这些债下来，是不是把钱还上了，咱们两家的恩怨就算两清了？”

    “你先还了钱再说，现在说那些都是屁话。”

    “不要先说后说，既然钱能解决的事情，咱们就用钱解决。但是有条件，一，你不能再祸害我妹妹；二，你不能再骚扰南家人。这么大笔款子，给我些时日，我定会还上。你心里也清楚，我不可能一日还给你，若逼得狠了，不过鱼死网破，人财两空。”

    裴益垂目想了想。南舟把字据又往他面前推了推，“口说无凭，裴四爷不妨看看。”

    裴益撇了撇嘴，“爷大字不识几个，想诳我呢？”

    “那就叫您家认得字的、拿得了主意的人来看。”

    裴益哼笑，“成，那回头我二哥回来了，我叫他瞧？”

    “咱们也别回头了，今日事今日毕，我就在这里等着裴二爷。”

    裴益起了身，“那九姑娘就等着吧！”

    正厅里人走光了，只剩南舟一个。虽然精神紧张脑仁发疼，但好在目前为止倒也没太坏。只是日头眼见着就快落下去了，她估摸着裴益大约会故意把自己晾在这里。于是写了个条，叫了个听差的，偷偷塞了两块钱给他，请他拿给阿胜。

    阿胜看了条子，南舟叫他先在外头等着，如果明天早上天亮了她还没出来，再按照前头商量的来。阿胜心里着急，她一个没出阁的小姐，在外头呆上一夜，传出去名声不知道要毁成什么样。但现在也没有办法，他只好抱着锣找了个角落蹲着，时不时盯着大门看。

    他靠着没多久，天黑了下来，困意也上来了，便打了个盹儿。不知道过了多久，阿胜被汽车的喇叭声吵醒了。他揉揉眼睛，看到裴家大门前停下了一辆汽车。门房跑出来开门，有个中年瘸腿男人也从里头迎了出来，拉开车门，将车里的人让了出来。

    裴仲桁一下车就注意到墙角缩着的人了。那人怀中一面铜锣，在路灯下闪闪发光。他蹙了蹙眉头，瘸腿男人是裴家的管家泉叔。泉叔一边张罗人拿行李，一边道：“二爷怎么这个点才到？”

    “船路上出了点问题，耽搁了。”

    两人一前一后进了裴家，裴仲桁问：“我这一年不在家，家里可好？”

    泉叔躬身点头，“都好，四爷照看着，出不了什么差池。”

    “外头那个是谁？”

    泉叔道：“是南家人。”

    裴仲桁没说什么，顺着抄手游廊往自己院子里走。泉叔斟酌了一下，小心翼翼道：“南家的九姑娘来了，这会儿在正厅里……”

    裴仲桁脚下的步子只是滞了一下，很快又恢复了步伐，也没问什么。

    泉叔随着他走了一阵，有点心焦，“二爷，九姑娘已经来了四五个小时了，四爷也不许咱们过去……”

    裴仲桁突然凉声打断他，“泉叔，你跟着我多少年了？”

    泉叔顿时起了冷汗，“回二爷，承蒙二爷收留，已经十二年了。”

    “十二年……也该是裴家的老人了。不会忘了您这条腿是怎么瘸的了吧？”

    泉叔的背弯了弯，脚步虚浮，“不敢忘。”

    是南老爷打断的。他早年在南家做管家，很受过周氏的照拂。心中感念周氏，不忍看南舟被祸害。但他刚才差点忘了，裴家同南家的深仇大恨，谁的脸面也大不过去。

    裴仲桁点点头，不再多言。

    回到了自己的院子，裴仲桁站住，叫长随万林去正厅里看看。

    万林回来回禀道：“九姑娘一个人在正厅里，一直干坐着。丫头端的茶和点心是一点儿没碰。说是在等二爷回来，谈一谈南家的债务。”

    “行了，知道了。”

    “二爷要换衣裳过去吗？”

    “不用。你也一路辛苦了，回去歇歇吧。”

    万林道了“是”，退出了房。

    裴仲桁也没喊人伺候，自己洗漱。惯常先去洗手，反复洗，直到手洗得发疼，才会觉得手上是干净了。洗澡时也是每一处都仔细反复清洗。

    每次在外头做了事回来，他都疑心旁人也能嗅见自己身上的血腥味。他看过西人医生，告诉他这是心理疾病，是幻觉。他后来也说服自己不过就是幻觉，但是还是无法克服。回想起来，大约是第一次杀人的时候就落下了这个毛病。

    换了衣服出来，抬眼看到书架上的书，都是从前上大学时的教科书和小说。恍然人生如梦，不知今夕何夕。仿佛还记得自己抱着书本在京州大学里上课的样子，也记得小时候在外头读书，大哥冒雪给他送学费。大哥话少，反复都是那几句，“好好读书，给咱裴家争口气，不要担心学费。”后来大哥残废了，就是裴益来给他送学费。他还记得读大学时，每学期裴益把八十多块现大洋的学费和几十块生活费送到他手上的样子。尽管不叫他知道，他还是知道的，那是弟弟的卖命钱——一家人卖命，独叫他做白莲花。

    他的手在书脊上轻轻摸了摸，做个君子，始终只是一个未完的梦。他从一条路堕落到另一条路上去。命运之手在南舟出生的那一刻，就转动了所有人的命运。或者说，本来穷人的命运就是如此，他以为靠着读书能为家人搏出一个新生来。然而不能。方知这乱世蝇营狗苟，不过就是“活着”二字。其他的都是奢望。

    肺中隐约又痒热起来，他拿了手帕捂住嘴咳了好一阵才止住。

    他慢慢踱到了前厅，但人没进去。灯火阑珊处，一个女子端然而坐，脊背挺直，一动不动。他遥遥地看了一眼，转回了院子。

    车马劳顿，人很疲惫，但裴仲桁却一点睡意皆无。铺开纸照常要默一遍《普贤菩萨行愿品》。经文很长，不长不足以平息心中淘浪。

    待到最后一字写完，等着墨迹干透。他拿了火盆，又将这纸一张一张焚烧。“我昔所造诸恶业，皆由无始贪瞋痴，从身语意之所生，一切我今皆忏悔……”那些俊秀的字一点一点消失在火光里。身上染了烟火味儿和墨香，他终于有一点活过来的意思。

    天蒙蒙亮了。南舟坐得浑身酸疼，因为缺水，嘴皮干得翘了起来。她想不管结果怎样，她对南家也算是仁至义尽了。钱慢慢筹，想办法总是能筹得到的。倘若父亲还念骨肉亲情，她便去想办法；倘若父亲还听三姨太挑拨，她绝不坐以待毙。

    心中愁苦烦躁，一会儿又想起了母亲。她从手包里摸出母亲的小相，这是她唯一的一点念想。看着母亲的相片，就好像母亲此时就陪在她身旁一样。相片上的女人正是二十几岁最好的年纪，苦守着空房，姣好的面容上一丝淡淡的忧伤。不知道她当年一个人是如何十几年如一日撑起了整个南家的。南舟又替她不值，短短一年恩爱，还要分成许多份，她有什么？昌叔说母亲人聪慧，慈善又威严，人人都敬爱她。这样的女人，在哪里不能活出一片天地？为什么要为婚姻所困，白白在一个男人身上丢了青春和性命？

    “妈……”她低低叫出声。她们母女两个人连一张合影都没有，南舟眼睛里落下泪来。别怪女儿不孝，能做的就这些了。她委屈，连撒娇都不曾。

    裴仲桁走到门前又退了一步回去，因为正好看到她眼中盈满了将落未落的眼泪。等了一小会儿，裴仲桁方才弄出了点动静走进去。南舟果然已经收了眼泪，只是眼睛红红的。一夜未眠，黑白分明的眼睛这会变成了粉色，像只小白兔，但应该是随时要咬人的样子。

    看到裴仲桁，南舟站起了身。尽管这个人只见过一次，南舟还是一眼就认出他。似乎没什么变化，只是清减了些。麻灰色西裤，白色衬衫。袖子卷着，拘谨清隽的书卷气里难得透了一丝慵懒。神情有些恹恹的，像是一晚上没睡觉。脸上没笑，似乎是个从来不会笑的。人往那里一站，斯文有礼里全是内敛疏离。他头发上有些潮气，不知道是刚洗过澡还是在晨雾中站得太久。

    瞧着仍旧像个好人。但南舟暗暗提醒自己，那个弟弟无法无天的做恶，做兄长的即便没有推波助澜，怕也是放任自流了。总归不是什么好人。小的是笑面虎，大的是冷面罗刹。这样一想，“阴戾”两个字再适合他们兄弟不过，大的阴，小的戾。不晓得最大的那个如何，听说也是狠辣的。是啊，不狠辣，裴家走不到今天这步。那些军阀们来来去去，多少人家兴亡不定的，裴家却越发有势力有钱起来。可不就是杀人放火金腰带。

    同坏人打交道，总要揣着十二分的小心。

    “裴二爷。”她声音不卑不亢。

    裴仲桁点了点头，并未同她寒暄，叫了丫头准备早点。不一会儿昨夜的东西撤下去，热腾腾的早点端上来。精致的点心和红豆圆子，散着香气。

    “九姑娘先吃点东西再慢慢说。”态度是不温不火的，声音有些嗯哑，但还是温润。让人觉得他这里是有道理可说的。

    南舟肚子空空的叫着，但裴家的东西她说什么是不敢碰的。

    “昨天我同裴四爷达成了协议，这是字据，一式两份。只是四爷说要等二爷拍板。”说着，将纸递给了裴仲桁。

    裴仲桁还不知道南舟过来的意思，也没人同他细说，原想着不过是求着免除或者消减债务。垂目一看，纸上娟秀的钢笔字，从裴南两家恩怨说起，一桩桩一件件，及至所有债权债务、被夺的家产市价、还款计划，事无巨细，滴水不漏。末尾有她的名字，南舟。

    他面无表情地看完了，南舟等着他同自己讨价还价或者否决。没料到裴仲桁却是立刻掏了笔，在纸上签了名。现在“南舟”的旁边，并排了他的名字，“裴仲桁”。然后他递回了一份给南舟。

    南舟准备了一肚子的话，却没料他这样爽快，反而一时语塞。

    “九姑娘，时候不早了，就不耽误你了。泉叔，送客！”

    南舟从裴家出来的时候还有些云里雾里。直到听见阿胜的哭声才晃过神来，自己竟然全首全尾的出来了！

    裴仲桁见她背影消失在游廊里，下颌渐渐收紧。刚才签了字的字据抓成了一团扔到了地上。他迈出了正厅，快步往裴益的院子走去。

    顺子在裴益房前等着伺候，远远见裴仲桁走过来，面色阴鸷，心里就是一惊。虽然裴益喜怒无常，脾气暴戾，但摸透了脾气倒是好相处。家中大爷现在修身养性，近年来也不怎么出来料理，全是二爷掌舵。但二爷看着温文尔雅，却是最难揣测。顺子的心这会儿高高提起来，强挤了笑脸，笑意还没到腮帮子上，就见裴仲桁随手解了自己的皮带，握在手里，迎面抽了过来。

    顺子哀嚎道：“二爷、二爷，您息怒……”

    “你们看着老四不知道规劝，整天撺掇着他惹事！”

    顺子被打的不敢还嘴，好在不过只抽了一下。裴仲桁丢下他，转身踹开了裴益的门。

    床上的两个光溜溜的人惊醒，女人尖叫着找衣服。裴仲桁只盯着裴益看，目不斜视，“滚出去。”女人吓得抱着衣服跑了。

    裴益还没明白发生什么事情，一皮带已经抽在身上了。他下意识握住皮带，正要发火。但看清了来人，立刻松开了手，咧开嘴笑，“二哥你回来啦！”

    话没说完，皮带一下接一下抽过来。裴益也不躲，只是干嚎，“哎呀二哥，你好好的打我干什么啊，快停下来啊。疼那！”

    裴仲桁连抽了十几下，直到裴益身上红痕一片，他胸中那口怒气才消下去。扔了皮带，人到一旁撑着桌子猛灌了几口凉水。

    “我这一年不在家，你都干了什么好事？跟你说过多少次，你随便找什么女人都行，就是不能祸害良家妇女。你快活一晚上，人家要陪上一辈子。”怒其不争的失望。

    裴益被他打懵了，听他这样说，猜到说的是南漪的事情，忙辩解道：“二哥二哥，我错了，你别生气。那南家的丫头，是他哥塞到我床上的。我又从来没碰过黄花大闺女，不是稀罕嘛！就她一个，真的，没碰过别的！”

    裴仲桁转过身走到他面前，双手插兜，垂目漠然地看着他。

    裴益突然想明白的事情的来龙去脉，怕是南舟在他面前说了自己的坏话。“我要是不听你的话，昨天晚上就把那臭丫头办了，怎么会让她有力气在你面前嚼舌头？二哥二哥，我是想着南漪反正睡也睡了，陪谁睡不是睡呢？我给钱的，一次从债上划掉几百呢，不是白嫖……”

    裴仲桁又是一个巴掌抽过去。

    裴益被打得脑袋差点撞了墙，但还是笑眯眯地，没皮没脸的凑过去，拉拉他的手，“哥啊，你别打我了，打狠了你自己又心疼。瞧你这又瘦了，别累坏了身子，不上算。我自己打自己成吧？”说着左右开弓抽起自己来。

    裴仲桁人又冷静下来，叹了口气。裴益知道他火气消了，笑着跳下床捡了皮带，舔着脸给他系上，“二哥这腰长的好，也不知道以后便宜了哪个女人。”

    裴仲桁冷冷瞪了他一眼，裴益也不害怕，直往他身上凑，“哎呦，哥，我腰疼，屁股疼，你给我揉揉？”

    “你少碰点女人腰就不疼了，年纪轻轻的，整天这上头用力气。”

    “谁像二哥你佛爷似的没情没欲，整天抄经都快成和尚了。人家力气多没处使嘛，现在又不像从前，不快活的时候还能打打杀杀灭灭火。是你叫我管住脾气的，那我火气不撒出去脾气就大嘛……对了，昨儿那大鼓书娘真够劲儿，要不要叫她来给你泄泄火？”

    裴仲桁不搭理他，心头却泛着苦。这个弟弟从小就出去闯生活，受过太多苦。因为长得漂亮，没少被男人欺负，也被女人欺负。人长大了，便也是在欺负人时寻求一点平衡和痛快。

    裴仲桁叫下人拿了药酒和纱布。四爷挨打不是头一遭，这种东西家里备得向来齐全。一会儿东西就捧过来了。裴益照常脱光了，光着屁股趴在床上。

    床上一股脂粉味儿，裴仲桁嫌不干净，三两下把被子扯了扔到一边。“别尽往家里招不三不死的女人，真离不了女人，索性正经娶个太太。”

    裴益扭头，“二哥都没娶，轮不到我娶。娶老婆回来管我吗？这个我可不听你的。”叹了口气，他又趴回去，“再说，到哪儿找个像大嫂那么有情有意的？都是见钱眼开的婊子，要不就图我好看。你说我的脸要花了，又没钱，当天晚上就得跟野男人跑喽。”

    裴仲桁不说话，太心疼他，默默给他处理身上的伤。他心里也像是被人抽了一顿鞭子，只是疼，瞧不见伤处。

    “对了，那丫头写的什么东西，密密麻麻好几张纸。”裴益突然想起这个。

    裴仲桁一条一条说给他听。裴益听罢恶狠狠道：“果然是那臭丫头阴我，告黑状。看回头我不收拾她！”

    裴仲桁手下一用力，裴益“嗷”了一声，“哥你轻点儿啊！”

    “我再跟你说最后一遍，你该怎么要钱就怎么要钱，冤有头债有主，以后离南家的女人远点儿。”

    裴益不耐烦地应承他，“好了好了，我答应你，我发誓还不成吗？不过，要是他哥再把他妹子剥光了扔老子床上，老子可不管。”

    “整天在谁面前逞老子呢？”裴仲桁在他屁股上轻拍了一下。“好了，把裤子穿上。”

    裴益笑嘻嘻地翻过身，套上了裤衩。“哎，我说哥，你还真同意那丫头的提议了？照我说，叫他们今天就滚出宅子，明天就还钱。拿不出钱，男的送去当龟公，女的扔进窑子卖！”

    裴仲桁手上全是药酒的味道，喊了下人端了水来净手。他的头发都乱了，垂到额前。目光垂在水盆里，一遍一遍地洗手。声音波澜不惊的，“老四，报仇不是非要这样报的。逼急了，狗急跳墙就没什么意思了。见过猫怎么抓老鼠的没？拍一爪子，松开叫它喘口气，然后再拍。玩够了再吃——一辈子那么长，何必急于一时？”

    裴益搔搔头，好半天终于顺着二哥的花花肠子走了一遍，想通了。然后往裴仲桁的腰上一掐，“哎呦，二哥真是的，你可太坏了！”

    那边南舟脚步虚软，也走不得路。现在一个铜子儿都要省下来，阿胜半蹲下来拍拍自己的背，“九姑娘，我背你回去！”

    天快大亮了，街上的人也渐渐多了。他们从小一处长大，没什么男女大防的心思，但南舟瞧着他这一晚上大约也不好过。摇摇头道：“没事，咱们慢慢走走。”

    两人才走到街头，后边驶过来一辆车，不偏不倚地在他们旁边停住了。泉叔从车上下来，毕恭毕敬地拉开车门，“九姑娘，我们二爷派我来送您一程。”

    对于泉叔的印象，南舟脑子里是很模糊的，阿胜却是认得的。周泉是从前南家的管家，周氏不在后，南老爷听信谗言怀疑他手脚不干净，打折了腿赶了出去，昌叔这才成了下任管家。没想到消失了很多年，再回震州，周泉竟然成了裴家的大管家。阿胜觉得他是二姓家奴，是叛徒，对他就没有好脸色。

    泉叔知道她不会轻易上车，缓声道：“九姑娘就当我还一点夫人当年的恩情，就是冲着夫人当年的看重，周某也不会害姑娘。”

    南舟确实走不动了，见泉叔彬彬有礼，态度也诚恳，不像个恶徒。裴家人想耍花样，刚才在宅子就动手了，不需要等到现在，便谢过他上了车。阿胜不敢叫她一个人坐车，虽然板着一张不乐意的脸，还是同南舟坐在了一起。

    南家的门房老刘一直在大门那里张望，直到看到南舟和阿胜下了车，这才兴冲冲地跑去里头通传。阿胜和南舟相扶着进了正厅，南老爷这会儿不在，只有眼睛肿得像桃子一样的十姨太和一脸幸灾乐祸的三姨太。

    见到南舟，十姨太走上前两步，期期艾艾的又是盈满一包眼泪水。南舟摆摆手，“十姨娘您先放宽心，那个裴四答应不会再为难漪儿了。”

    十姨太扑通跪下，头磕得嘣嘣响，“谢谢九姑娘，谢谢九姑娘……”

    南舟心生羡慕，虽然是个软弱的娘，可为着孩子的心却是全心全意的。她将十姨太扶起来，自己也没多少力气，随便捡了张椅子坐下喘气。

    三姨太摇着扇子，打量南舟发乱钗斜，刚才走进来的时候双腿僵直，便是讥笑道：“哎呦，我说九姑娘也真是舍己。南家陪上一个姑娘的清白还不够？人家又没看上你，你巴巴地跑上门叫人去糟蹋。知道的，知道你爱护幼小；不知道的，还不当你是天生下贱胚子？”

    南舟气得胸闷，站起身抬手抽了她一个耳光，“你算什么东西？看你年纪大叫一声姨娘，你算哪门子的娘？别忘了我娘才是南家明媒正娶的当家太太！”

    三姨太吃了亏自然是不肯罢休的，又同她骂起来，越骂越难听。南舟一怒，解了短袄的大襟，露出里头缠了一圈又一圈的白凌子，“我清清白白的去，也清清白白的回！你再敢乱嚼舌头坏我名声，你马上就走。爹当不了家做不了主，这个家就我说了算！”

    三姨太这下禁了声，只管小声嘀咕不再大放厥词。南舟扫了屋子里的人一圈，“都先去吃午饭吧，回头我有事同大家说。”

    南舟回了房间，把外衣脱掉。白凌子缠得太紧，尾端还叫她缝上了。这会儿拿了剪刀再剪开。扯掉白凌子，人才缓过一口气。低头一看身上勒出的红印子，不少地方已经起了痱子，又痒又难受。她一肚子委屈无人诉说，只能把自己浸没在水里，边洗澡边哭。等到哭够了，再换上衣服去了前厅。

    一大家子默默吃着饭。这些日子伙食越来越差了，也都没什么心思吃饭。

    南老爷一见南舟就发火，三姨太端着的碗也被打碎了。南舟不理他，自顾自吃。粗茶淡饭，难以下咽。但还是强迫着自己吃，吃饱了才有力气说话。

    等到众人都放下了碗筷，南舟这才开口。“我已经同裴家人谈妥了，过几日我们就搬家。大哥欠下的钱，可以分期还给他们。他们也答应了不会再找咱们家人的麻烦。”

    三姨太眼睛一瞪，“搬家？搬到哪里去？我们这么多人，住哪里去？放着大宅子不住，住哪里？”

    “这宅子已经叫大哥抵给裴家了，你们不会不知道。既然不是自己家，自然要搬出去。今天我会和阿胜出去找房子。裴家人给了三天时间。不管怎么样，三天后我们就搬家。”

    说完她就出去了，丝毫不理会三姨太身后的谩骂。

    南舟先回了房，刚要换衣服，十姨太就扶着南漪过来。南漪人还很虚弱，脸色苍白，双唇也没什么血色。见到南舟，南漪什么也没说，直接向她跪了下去，“九姐姐，大恩不言谢，来世结草衔环报答姐姐。”然后磕了三个头。

    南舟把她扶起来，“过去的事情都过去了，不要想太多。你才十六岁，未来的路还长着。”

    南漪双唇几不可见地颤抖了一下，垂下眼睛点点头。

    十姨太扶着南漪回去。南舟换了衣服出去，又把家里的下人集在了一处，不过一个门房，一个阿胜，一个粗使婆子，两个小丫头。南舟略略一说，门房婆子和丫头都表示愿意回老家去，只是南家还拖欠了三个月的工钱没给。南舟准备了四个月工钱给他们，人各自散去，阿胜却没拿工钱。

    “阿胜，你还年轻，出去随便到哪里找点事情做都能糊口饭吃。只要有点上进心，总能过得不错。”

    阿胜抹了抹眼泪，“九姑娘，我不走。我在南家宅子里生的，生来就是南家人。我跟着老爷和九姑娘！”

    南舟却是有心事的样子。她根本不会在这个家呆太久，她早晚要离开的。她的学业未完，毕业后若没办法留学，她至少能去政府里考高等文官考试。她人聪明，考试向来不在话下。虽然公务员薪水不高，总算是个稳当的职业。嫁人的事情，从来没考虑过。再往后如何，她总可以徐图缓进。总之，她是没打算把整个南家的债和人背在身上的。

    南舟见劝解无用，还是叫他把工钱收下。阿胜还要再推辞，南舟直接放进了他口袋里，“这是我自己的钱，你收下。往后怕是什么工钱都发不出来了，一大家子可就靠你一个人了。你总得有点钱买点吃的，不然你就是铁打身体也撑不了两天。明天白天咱们去找住处，晚上回来整理行李，有的你忙的。”

    阿胜抿了抿唇，觉得她的话有道理，便不再推辞。

    南舟见他走了，长舒一口气，细细做着盘算。先寻一间住处，然后再找那些分了家的哥哥们。南家不少古玩字画，随便拿一个卖了也够吃个半年。这债是老大欠下的，就该老大还，不该让老实人跟着受苦。还有那些亲戚，南家鼎盛的时候，谁没受过南家的恩惠，谁没从南家生意里捞过油水？这时候不能叫他们站干岸。

    南舟边合计边在园子里漫无目的地乱走。记忆里吵吵闹闹的大宅子如今一片萧索。自离母亲世后，她的院子一直空着，东西都原封不动的在那里。小时候每次想妈妈了，便要去那院子里抱着母亲的衣服，在她床上睡一觉，就好像是被妈妈抱着一样，寻一点安慰。这次回来，一路忙得焦头烂额，还没去母亲的住处看一眼。

    路过一处庭院时，她似乎听到院子里有动静。这院子早就没人了，哪里来的动静？南舟起了一身鸡皮疙瘩，抬头看了看上面写着“怡乐园”，想起来是五哥的住处。她慢慢地靠过去，往里头探了探头。一个披头散发的女人踩着凳子正往树上扔绳子。

    她先是吓得心头惊颤，待细看，认出那纤柔的背影是南漪。这是来寻死来了？也是，五哥就是三姨太的儿子，当时为了护她被裴家人打死的。

    南舟气不打一处来。她默默走到南漪身后，看她笨拙地终于把绳子挂上了树枝，然后打了一个结。缓缓把绳结套在自己的脖子上，似乎在犹豫什么，一直没有踢脚下的凳子。

    南舟听见她低低的哭泣声。

    “你就是这样报答我的？”

    南漪不料背后有人，吓得一哆嗦，人从凳子上摔了下来。

    待看清了是南舟，南漪乱跳的心才落回原处。又羞又难过，抱着膝盖哭了起来，“九姐姐，对不起，对不起……”

    南舟一肚子想要骂醒她的话，可看她的样子心里很是不忍。如果六年前被裴益玷污的那个是自己，大约也是会想到这一步的吧。

    南舟走到她旁边，也不管地上不干净，在她身边坐了下来。她把南漪的头揽了揽，轻轻抚摸着她的背。清瘦的女孩子，身上根本没什么肉，她弓着身体缩成一团。南舟能清晰地摸到她如珍珠的一节一节的脊椎。

    “你还不到十七岁呀……”南舟轻轻地说。如果她自己不想活，就算捆到床上一辈子，总有寻死的法子。

    “九姐姐，我真的没脸活下去了。现在他不会来找我了，我也没有活着的理由了。五哥是我害死的，我赔一条命给他。”

    南舟由着她哭，抚着她柔软的头发。她同兄弟姐妹亲情都薄，可到这种时候，骨肉里的血缘却叫她有一种天生的责任感。

    “何止是你赔上命，怕是你今天走了，明天十姨娘也会同你一起的。与其这样，不如你们约好了一起死算了，黄泉路上好歹也有个伴。”

    南漪的脸从手臂中抬起来，凄惶无措。南舟看得不忍，把头偏到一边。看着荒凉的院子，她轻轻道：“我娘死的早，没娘疼。虽然是嫡出的女儿，好像比你们都风光，其实不知道多羡慕你们亲娘都在身边。苦点累点委屈点，也没什么。

    娘死了，昌叔也没了，五哥那么温和的一个人也没了。现在你也不打算活了，估计十姨娘也要没命了——十一，你说这世道怎么会这样？好人不长命，祸害遗千年。可是我就是不信这个邪，我不信老天不给好人一条活路。

    你想死我不拦你，你受的苦旁人体会不到，说再多也没用。只是你甘心吗，你什么都没做错，为什么去死的那个是你呢？既然死都不怕了，怎么就不敢活一活？大不了不就是一个死吗？”

    南漪闻言似乎心有所动，紧紧盯着南舟。南舟这才把脸转过来看她，抹掉了她脸上的眼泪，“十一，你要不要信姐姐一回？试一试，看到底能不能好好活下去？”