第一章 你狠我毒

杯水酒，聊表我感激的心意于万一——”

    她仰颈干杯之后，又抽出腋下的丝巾，仔细的把杯口抹净，再倒满酒放回钱宋发跟前。

    哈哈一笑，钱来发拱拱手：

    “不敢当，不敢当！湘湘姑娘，你真是一个善体人意的明慧姑娘，难怪李大头这么自告奋勇替你出力，要不是他找上我，今晚咱们还见不上面哩！”

    湘湘的神色有些复杂，她低喟着道：

    “说起李超李爷，我对他实有亏欠！来发爷，李爷待我的确不差，我亦看得出他是真心真意，可是他家里已有元配，孩子都那么大了，就算我肯，岂不等于破坏人家夫妻和乐？幸而李爷是位通达明理的主儿，在我拒绝跟他以后，他不但不生气，还直夸我有良心，没事仍三天两头来捧我的场。”

    钱来发道：

    “李超李大头这小子就是有这么个长处，才跟我相交了十好几年，他向来明白人情事理，提得起也放得下，有时钻进牛角尖想不透，经人一点拨便豁然开朗；他为你的难处来请我，足证他的胸襟度量，我也就毫不考虑的包揽下来。湘湘姑娘，看样子我吃这趟辛苦还挺值得……”

    湘湘忙道：

    “是来发爷高抬我了……”

    略略一顿，她又接着道：

    “自那位官少爷传过话来，吓得我茶也不思，饭亦不想，成天恍恍悠悠，不知是怎么挨过的，想逃又逃不掉，躲亦躲不开，把人折腾得直想自求了断，要不是李爷看我神情不对再三盘问，又慨允去请来发爷相助，我，我就只有等死一途了……”

    钱来发红润的双颊泛起油光，他平静的道：

    “甭那么看不开，山穷水尽疑无路，柳暗花明又一村，湘湘姑娘，好死不如赖活着，那荷花大少亦非阎罗殿下的拘魂使，就有如此霸道法？”

    湘湘轻声道：

    “这就要仗来发爷保全了，李爷向我说过，只要来发爷—点头，我这条命就笃定丢不了，任是天皇老子也休想揪走……”

    钱来发哈哈大笑道：

    “罪过罪过！李大头未免把我的能耐吹嘘得太离谱啦！你别听他的，我向来的原则是，一旦应承下的事，总归会尽心尽力，然而满饭好吃，满话难说喽……”

    —下子又不安起来，湘湘忐忑的道：

    “来发爷不是先前说过能够把我的事摆治妥贴吗？该不会这一歇又发现了什么难处吧？”

    钱来发小啜了一口洒，有趣的瞅着湘湘道：

    “你过于敏感了一点，不错，我说过那样的话，但在你往我脸上贴金的时候，我如何能顺理成章的帮着你贴？人嘛，谦虚才是美德呀！”

    于是，湘湘也忍不住笑了，她微现忸怩的道：

    “请别怪我，来发爷，我是被吓坏了，一点小征兆都能使我怔上半天；如今你是一根巨大的浮木，我就是掉在海里攀住你这根浮木的落难人，你只要稍微晃一晃，我—颗心就提列喉咙眼啦。”

    钱来发吁了口气：

    “事不关己，关己则乱，这也是人之常悄，所以……”

    敲门声打断了他的语尾，湘湘转过脸去，略略提高了声音：

    “是谁呀？”

    门外传来—个带着鼻音，透着媚腻的嗓调：

    “湘湘，是我，我来看你这里要不是添酒，另外再续上四碟干果，大姐特别交待，可不能慢待了贵客……”

    湘湘起身朝钱来发笑道：

    “是二姨，妈妈的干妹子。”

    钱来发没有什么表示，湘湘自去启门，香风飘处，一位浓妆艳抹的半老徐娘走了进来，双手还端着一只银盘，盘上置有四碟干果，一把酒壶；这个老风骚眼波横抛，笑哧哧的冲着钱来发：

    “钱大爷，今儿晚上委屈你啦，有招待不周的地方，千万包涵则个；我们湘湘只要渡过这场劫难，你就是她的救命恩人，往后连我们翠红楼都得供你的长生牌位……”

    长生牌位供在窑里，像话吗？钱来发打了个哈哈：

    “好说好说，略尽棉薄而已，各位不须如此客气！”

    干果摆上桌面，满满的一壶酒换下原先业已半空的酒壶，半老徐娘又格格笑着：

    “我说湘湘呀，你也别一本正经的坐在那里充千金小姐，多陪着钱大爷说些逗趣的话，叫钱大爷乐和乐和，可不作兴冷落人家哪！”

    湘湘有几分尴尬的漫应着：

    “你放心，二姨，我知道该怎么招待客人。”

    这位二姨向钱来发福了一福，腻着声道：

    “钱大爷，你就消停的喝酒，有湘湘陪着你解闷，我便不在这里惹你讨厌啦！”

    钱来发拱拱手道：

    “你自管去忙，我这里不碍事—一”

    那二姨又是香风一阵，刚走到门边，窗外已突传一声梆子响，起更了。

    这一声清脆的梆子响，听在湘湘耳里却像是一记焦雷，震得她心腔狂跳，脸色惨白，甫将钱来发的酒杯拿在手中，竟惊得“咣啷”落地粉碎！

    钱来发蓦然背脊挺直，冷冷出声：

    “那二姨，你且慢走！”

    来在门边的二姨似若未闻，脚步加快，侧身便待溜出；钱来发胖大的躯体像被一卷强有力的弹簧猝弹而起，倏闪之下已把那位二姨扯着后领拖回原位！

    变化突起，完全出乎湘湘意料之外，不禁吓得她混身颤抖，上下两排牙齿交相磕击，她不知道发生了什么事，更不知道该如何因应才好。

    二姨一屁股跌坐地下，有刹那的恐惧表情掠过她的面庞，但她随即形态急转，手抚腰臀夸张的尖叫起来：

    “钱大爷，你这是干什么呀？好生生的我也没惹着你招着你，抽冷子就向我出手动粗，我—个妇道人家如何挨得起你这样折腾？我一翻好心巴结，莫不成还开罪了你钱大爷？”

    钱来发光把门关紧，才皮笑肉不笑的道：

    “你不必鸡毛子喊叫，是你搞的鬼，你就绝对逃不掉，不是你在使坏，这口黑锅便背不到你身上，我钱某人自来讲理。”

    那二姨瞪大眼睛，—派愕然之状：

    “钱大爷，你到底在弄什么玄虚？我听不懂你的活……”

    湘湘失措的站到一边，满面迷惘惶悚：

    “来发爷，来发爷，我不明白你为什么这样对待二姨？她不是外人，是我妈妈的义妹，我们相处在一起已有好几年了……”

    哼了哼，钱来发道：

    “相处好几年算什么？相处—辈子还有亲人卖亲人的事哩！湘湘姑娘，你先等着，若是找不出证据。我保证不会难为你二姨。”

    那二姨干嚎着道：

    “找证据？找哪门子证据呀？钱大爷，你不是官府司衙，我又不犯王法二未触朝今，你凭哪一端能私刑处置我？”

    嘿嘿—笑，钱来发道：

    “给我来这—套刁泼手法，算你找错了主儿，我告诉你，你再要吵闹下去，便休怪我给你苦头吃！”

    湘湘走前一步，强持镇定的道：

    “来发爷，你是不是怀疑我家二姨，受了什么人指使而来加害我？”

    钱来发道：

    “不错，我正是这样琢磨。”

    那二姨立时哭喊起来：

    “真是黑天的冤枉莫大的屈唷！我一个女流，又是依靠我干姐姐吃这碗腌躜饭，我再是贪是蠢，也不会昧着心肝坑害我干姐手下的头牌姑娘……钱大爷，你含血喷人，诬陷我妇道人家，就不怕天响雷啊……”

    湘湘也怯怯的道：

    “怕是你猜错了，来发爷。”

    钱来发舐了舐厚厚的嘴唇，平淡的道：

    “我从来不猜，湘湘姑娘，我只寻找事实——现在，那二姨，你过去把桌上的四碟干果每样尝一点，还有那壶新酒，也烦你喝上一盅。”

    先是呆了一呆，那二姨跟着一把眼泪一把鼻涕的大声哭号：

    “这算什么名堂？还有逼着人喝酒吃菜的事？窑子也有窑子的规矩，我们干这—行的亦不能不算人啊……钱大爷，我叫你一声活祖宗，你就饶了我，别再糟蹋我了……”

    湘湘眼圈一红，哀切的叫：

    “来发爷……”

    钱来发—声不吭，管自来到桌边，从袖袍里摸出—块晶莹中微透浅黄的犀角来，然后，他将壶中酒倾出一线淋在犀角之上，清澈的酒液与犀角刚一接触，立刻“嗤”“嗤”发声，不但冒起丝丝绿烟，浅黄色的犀角也马上变为乌黑！

    于是，湘湘愣住了，呼天抢地中的二姨亦顿时停止表演，僵窒当场。

    收回犀角，钱来发又自腰带间拔出一根净亮银针，分别插向那四碟干果之内，等他一一刺探完毕，净亮的银针已赫然透呈斑斑污痕，像洒印上无数锈迹！

    摇摇头，钱来发沉重的道：

    “湘湘姑娘，犀角银针验毒之说，你可曾听过？”

    湘湘嗫嚅的道：

    “曾经听人提起，想不到果真灵验……”

    钱来发缓缓的道：

    “酒与果碟皆蕴剧毒，照犀角银针的颜色反应来看，必是一种极快发作的毒药，那该死的纨绔扬言叫你起更咽气，时辰拿捏得很准——不论你喝酒或光吃干果，都会得到相同的结局。你这位二姨，便是来送你上路的催魂使……”

    猛的打了个冷颤，湘湘脸孔歪曲，异常痛苦的对着她那坐在地下的二姨凄呼：

    “二姨，二姨，为什么？你为什么要这样谋害我？神灵在上，我有哪一点亏待你、愧对你？人心是肉做的，你就如此狠得下、横得起？”

    那，二姨—张原来装扮得十分花俏的面孔，早已是粉脱脂剥，东一块西一团不堪入目了，她筛糠似的一阵又一阵发抖，嘴唇抽搐，说不出半句话来。

    湘湘又悲泣道：

    “二姨啊，我做梦也想不到你居心狠毒到这步田地，我平素—向关怀你、敬重你，你决不该用这种手段来回报我。你说，是什么蒙住了你的心、遮盖你的天良？是什么把你变成了魔鬼、变成了白虎星？”

    坐在地上的二姨突兀大哭出声，一面哭，—面双手拍地，嚎叫不停模样竟有几分发了癫狂的味道。

    钱来发走到湘湘身后，轻拍她的香肩，当湘湘投来含泪的—瞥，这位“报应弥勒”低叹—声，示意不必再说什么了。

    翌日，清爽的早晨，阳光亮丽。

    湘湘站在江边那座石桥头为钱来发送行；湘湘是很美，在绚灿的晨阳照耀下，她不曾经过人工装点的面容透现着鲜活的青春气息，眉眼明朗，肌肤细白，衣裙飘展间颇带几分出尘的韵致，钱来发望着她，笑吟吟的道：

    “这么好的女娃子，是不该再在那种乌烟瘴气的地方厮混了，湘湘姑娘，赶快脱离翠红楼，同你的卖油郎过平凡日子去吧……”

    深深点头，湘湘感激的道：

    “我会照你的活做，来发爷，尤其经过昨夜的事，更使我有了难忘的体悟。”

    钱来发调整着身旁那乘高大健骏的黑马辔口，和悦的道：

    “我就知道你是个兰质慧心的丫头一点便透。”

    湘湘垂下目光，轻声道：

    “来发爷，有件事我—直想请教你——你是怎么知道找那二姨底细的？”

    笑了笑，钱来发道：

    “很简单，因为她来的时辰太巧，再则，本能与直觉上的反应。”

    湘湘不解的道：

    “为什么那个花花公子偏要选择他指定的时间？他原可在你抵达之前提早对我下手的……”

    细小的双眼闪动着慧黠的光芒，钱来发语意深长的道：

    “你要设法多去了解人性；有的人，天生具有—种自负心理，也可以阐释做虚荣及桀骛一—一种沉耽于自我满足的虚荣及桀骛，他认为可以操纵别人的生死和—切，认为可以随心所欲的去支配他想支配的任何事物，那个纨绔就正是这样一个东西。”

    湘湘欲言又止，怪不好意思的道：

    “来发爷……他以后如果再威胁我，我该怎么办？”

    钱来发左手缩入袖内，当他的手掌再度摊现在湘湘面前的时候，湘湘发现钱来发肥厚的掌心中多出—束头发，望着这束头发，她迷惑的问：

    “这是什么？”

    钱来发慈祥的道：

    “昨晚把你那位二姨送交官府治罪以后，我顺便绕到总兵衙门的后院，也顺便将那恶少的脑袋剃了这撮毛儿下来，同时留下几句话一—他要再打谱纠缠你，下次我不剃他的毛儿，乃是要拎他的狗头喽……”

    喉管一阵哽咽，湘湘的目眶中已有泪珠打转，她吸着气道：

    “我……我不知道该怎么谢你才好，来发爷……”

    钱来发认镫上马，抖缰而去，笑语随风传送：

    “到时候多请我吃两枚红蛋吧，湘湘姑娘……”

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